Italia contro il Kazakistan: in palio c’è la salvezza ai Mondiali di Top Division
In palio c’è la salvezza: l’Italia affronta, domani alle 15:20 italiane, il Kazakistan nell’ultima partita dei Mondiali di Top Division di Helsinki e Tampere, in Finlandia, in programma fino al 29 maggio. Gli azzurri, sono chiamati a vincere per restare nell’élite dell’hockey mondiale. Quella di domani è dunque una sfida da dentro o fuori: chi vince rimane, chi perde scende in Division 1 Gruppo A.
Per l’Italia non è la prima volta che arriva a giocarsi lo spareggio all’ultima giornata: a Bratislava nel 2019 vinse ai rigori contro l’Austria. Arrivati con zero punti contro i diretti avversari, fu uno spettacolare 3-3 con reti di Simon Kostner, Bardaro e Rosa per poi affidarsi alle mani di Sean McMonagle per chiudere la partita agli shoot-out e mantenere il posto in Top Division.
Il percorso dell’Italia ad Helsinki
Ad Helsinki inizio difficile contro Svizzera e Canada, le prime due avversarie affrontate, contro cui gli azzurri hanno comunque fatto un’ottima figura. 2-5 con gli elvetici (finì 0-9 in Slovacchia) e 1-6 contro i campioni del mondo in una partita in cui Pietroniro aveva portato l’Italia anche in vantaggio.
Italia che non ha sfigurato contro Danimarca e Francia. 1-2 alla prima con Nikolaj Ehlers a fare la differenza e 1-2 anche contro i francesi, questa volta però all’overtime, con il gol del pareggio arrivato a 1:04 dal termine.
La Germania è stata la squadra che forse ha messo più in difficoltà la squadra allenata da Greg Ireland. Per la prima volta quest’anno, con i tedeschi salta la difesa che incassa 9 reti mentre l’attacco ne segna più di due per la prima volta eguagliando il 9-4 finale di Riga 2021.
Infine ieri sera con la Slovacchia, sono stati i giovani fenomeni slovacchi a chiudere i conti. Due assist per Juraj Slafkovsky e gol del 2-0 con 6 secondi dalla fine del primo tempo per il 17enne Adam Sykora (MVP del match). Non basta la solita grandissima prestazione di Andreas Bernard in porta o il gol di Trivellato in power-play nel terzo (primo gol in Top Division arrivato alla presenza n. 20), finisce 3-1 per la Slovacchia.
In attesa del risultato finale tra Germania e Kazakistan, in campo oggi alle 15:20, l’Italia non potrà fare troppi calcoli nello scontro decisivo. Serve solamente una vittoria, che arrivi nei 60 minuti o agli extra time al momento, con i Kazaki a 0 punti, non fa alcuna differenza.
Gli avversari
I Kazaki, numero 13 nel ranking IIHF ad inizio torneo (Italia al 17), sono stati senza dubbio la squadra rivelazione degli scorsi mondiali di Riga seppur abbiano fallito l’accesso ai quarti all’ultimo perdendo 3-1 con la Norvegia. Nel loro ritorno in Top Division del 2021 (promozione avvenuta nel 2019) il Kazakistan si è imposto ai rigori contro i padroni di casa della Lettonia e con la Finlandia per poi battere 3-2 la Germania. Contro l’Italia finì 11-3 con un terzo periodo chiuso sul parziale di 8-2.
Quest’anno la squadra allenata da Yuri Mikhailis (head coach del Barys Nur-Sultan in KHL) si è complicata le cose in partenza venendo sconfitta 9-1 dalla Danimarca e perdendo 2-1 con la Francia il giorno dopo. Nelle tre partite successive però nonostante non siano arrivati punti, i Kazaki hanno fatto vedere le qualità della propria squadra: sconfitti per 2-3 contro la Svizzera, 3-6 con il Canada e 3-4 in rimonta con la Slovacchia.
La chiave della partita
“I minuti di penalità sono la nostra Kryptonite” ha chiaramente detto Curtis Valk, attaccante kazako di 29 anni, nato a Medicine Hat in Canada ma con il Barys Nur-Sultan dal 2018 motivo per cui è eleggibile anche per la nazionale. Parole pronunciate al termine della sconfitta (la quinta consecutiva) contro la Slovacchia, match in cui Valk e compagni erano avanti per 2-1 fino ai 5 minuti di penalità per carica scorretta inflitti a Pavel Akolzin che hanno poi cambiato la storia della partita.
Special Teams che saranno la chiave della “finale” di domani. Nonostante le 19 penalità minori (contando una partita in meno) subite dal Kazakistan (sono 21 in 6 partite per l’Italia), la squadra di Mikhailis patisce l’uomo in più in maniera decisiva, con il penalty kill fermo attualmente ad un disastroso 50%. Quello dell’Italia è stato invece uno dei migliori in assoluto prima di calare nelle ultime due partite. Attualmente ottavo nella classifica generale, il 78.95% potrebbe essere un fattore importante in una partita come quella di domani.
Seppur di poco, migliore anche il power-play del Blue Team che viaggia al 21.05% con 4 reti su 10 arrivate con l’uomo in più. Dopo il rientro di Trivellato dalla partita con la Francia, l’Italia ha trovato dalla sua stecca gol sia con la Germania (deviazione di Mantenuto) che appunto con la Slovacchia.
Portieri
Non dovrebbero esserci sorprese: sarà Andreas Bernard a scendere tra i pali per l’Italia. Il portiere 31enne, in nazionale maggiore dal 2011, sta vivendo un periodo di forma straordinario. Media parate di 92.6% in quattro partite con Svizzera, Danimarca, Francia e Slovacchia che confermano quello che si era visto durante il pre-mondiale (1 gol subito in 3 partite).
Il goalie avversario dovrebbe essere invece Andrei Shutov, di 24 anni, che gioca nel campionato kazako. Quest’anno ha anche esordito in KHL vincendo la sua prima ed unica partita all’overtime contro il Metallurg Magnitogorsk. Al mondiale sta subendo molto (4.56 a partita) con percentuali non ottime (87.1%) ma ha fatto vedere a tutti di cosa è capace soprattutto contro Francia e Svizzera (40 parate / 93.0%).
Attacco
Coach Ireland non si è mai stancato di ripetere che sarà necessario segnare di più per vincere domani. Segnando almeno un gol domani l’Italia chiuderebbe il mondiale con una rete a partita ed eguaglierebbe le 11 reti realizzate l’anno scorso.
Saranno tutti a disposizione, i 22 giocatori di movimento presenti ad Helsinki per l’Italia. Solo 20 andranno sul ghiaccio ma non dovrebbero esserci cambiamenti rispetto alle ultime due partite. Presenti Alex Petan e Dante Hannoun, migliori marcatori italiani con 4 punti a testa, l’Italia ha trovato gol da otto marcatori diversi cosa che non succedeva dai Mondiali di Svezia nel 2002.
Dall’altra parte il Kazakistan ha fatto decisamente molta più fatica rispetto all’anno scorso anche dal punto di vista delle reti realizzate. Al momento il miglior marcatore è il difensore Valeri Orekhov con 2 reti e 3 assist ma attenzione a giocatori come Curtis Valk, Nikita Mikhailis (entrambi oltre i 40 punti in KHL quest’anno) e ovviamente al capitano Roman Starchenko, ancora a secco di punti quest’anno ma ne fece 5 solo con l’Italia nell’ultima partita disputata contro.
Probabili lineup
Kazakistan:
A. Shutov (S. Kudryavtsev); V. Orekhov – J. Blacker; L. Metalnikov – D. Dietz; Y. Shalapov – A. Beketayev; S. Daniyar; P. Akolzin – A. Sagadeyev – R. Starchenko; N. Mikhailis – C. Valk – K. Savitski; K. Panyukov- A. Shestakov – D. Shevchenko; Y. Petukhov – D. Gurkov – A. Asetov; M. Rakhmanov;
All: Yuri Mikhailis
Italia:
A. Bernard (J. Fazio); A. Trivellato – D. Di Perna; E. Miglioranzi – P. Pietroniro; D.Glira – G. Gios; P. Spornberger; M. Sanna – S. Kostner – A. Petan; L. Frigo – D. Mantenuto – B. McNally; D. Frank – D. Hannoun – D. Kostner; I. Deluca – T. Traversa – M. Insam; M. Mantinger;
All: Greg Ireland
Precedenti
29.05.21 WC Italia – Kazakistan 3-11
09.11.18 test Kazakistan – Italia 3-2
25.04.18 WC D1 Italia – Kazakistan 3-0
16.04.18 test Italia – Kazakistan 4-2
15.04.18 test Italia – Kazakistan 2-4
