Le arbitre di hockey intraprendono la “Road to Milano Cortina 2026”
Sin dall’età di 15 anni, la norvegese Maren Frohaug sa di voler officiare ai Giochi Olimpici Invernali. È un sogno che ha messo per iscritto da adolescente durante una sessione di definizione degli obiettivi in un campo di arbitraggio e, ora che è un lineperson della IIHF, ha l’opportunità unica di fare ulteriori passi avanti verso il raggiungimento di questo obiettivo attraverso il progetto Road to Milano 2026.
Dopo le Olimpiadi di Pechino 2022, la IIHF ha intensificato il lavoro di pianificazione e sviluppo a lungo termine degli ufficiali di gara femminili. Uno dei risultati di questo lavoro è Road to Milano 2026, un progetto unico nel suo genere in cui un gruppo mirato di 25 ufficiali di gara donne avrà accesso a elevate opportunità di sviluppo in vista della selezione finale degli ufficiali di gara per le prossime Olimpiadi.
“Per me è stata una grande opportunità poter partecipare al programma”, ha dichiarato Frohaug. “Ho sempre desiderato che più allenatori o ufficiali di gara mi aiutassero e facessero parte del team di supporto nel mio sviluppo”.
“Non vedo l’ora di affrontare le nuove sfide e opportunità che la partecipazione a Road to Milano offre”, ha dichiarato la guardalinee polacca Natalia Suchanek. “L’hockey ai massimi livelli è qualcosa che sogno. Un tempo era impensabile per me e oggi mi pongo degli obiettivi realistici. Ho incontrato molte persone fantastiche e so che c’è ancora molto davanti a me”.
Suchanek ha iniziato ad officiare cinque anni fa, inizialmente sottovalutando quanto le sarebbe piaciuto e poi sviluppando un intenso desiderio di imparare di più. Tra un torneo e l’altro del Campionato del Mondo, officia nella Polish Women’s Hockey League e nella European Women’s Hockey League. Una lacuna che la Road to Milano 2026 intende colmare è la mancanza di opportunità di arbitrare partite a livello internazionale al di fuori del programma dei Campionati del Mondo.
Attraverso un programma di scambio interno che coinvolge i Paesi che partecipano alle prime due divisioni dei Campionati del Mondo, gli ufficiali di gara saranno assegnati a partite internazionali al di fuori delle loro federazioni di appartenenza, ampliando la loro esposizione ai massimi livelli senior e junior dell’hockey internazionale. Da qui a Milano 2026, questi ufficiali di gara IIHF saranno attivi in sette diversi tornei internazionali di break in tutta Europa, a partire dal Torneo 4 Nazioni femminile senior iniziato lo scorso agosto.
La britannica Hollie Neenan ha sperimentato i benefici di simili opportunità in passato, avendo partecipato a un futures camp di USA Hockey in Minnesota nel suo primo anno da ufficiale, ricevendo la licenza IIHF e il suo primo incarico internazionale poco dopo. Fondamentale per lo sviluppo di Neenan e del progetto Road to Milano 2026 è anche la mentorship di altre donne ufficiali di gara.
“Ho iniziato a incontrare molte donne che avevano già avuto esperienze a livello internazionale e ho capito subito dove potevo arrivare”, ha detto Neenan parlando degli inizi della sua carriera di arbitro. “La cosa più eccitante [quando si partecipa a un torneo IIHF] è che si progredisce insieme alle persone con cui si è partecipato ai primi tornei. Sento che siamo molto più vicini l’uno all’altro di quanto si pensi”.
Il mio primo torneo IIHF è stato un torneo che non pensavo di poter vincere. Pensavo di non essere abbastanza bravo per quel livello, ma sono arrivato lì e ho avuto un’ottima esperienza con un allenatore di ufficiali di gara che ha visto il mio potenziale”, ha detto Frohaug. “Ho anche avuto modo di conoscere alcune donne fantastiche che fanno anche loro l’ufficiale di gara. Questa sarà un’esperienza un po’ simile, con un gruppo di persone che la pensano allo stesso modo, un gruppo di donne che imparano insieme e collaborano”.
Tutti gli eventi a cui parteciperanno gli ufficiali di gara di Road to Milano 2026 saranno monitorati anche dagli allenatori della IIHF, che avranno così più tempo e opportunità di lavorare a stretto contatto e di persona con le persone inserite nella long list della IIHF per le Olimpiadi. L’obiettivo è che il progetto fornisca agli ufficiali di gara le risorse di cui hanno bisogno per esibirsi ai massimi livelli e li metta in grado di raggiungere nuovi traguardi nella loro carriera di arbitri.
“Anche due stagioni fa, se qualcuno mi avesse detto che mi sarei trovata nella posizione in cui mi trovo ora, non ci avrei creduto”, ha detto Neenan. “Un paio di anni fa, il mio traguardo sarebbe stato quello di officiare i migliori tornei juniores del Regno Unito, mentre ora mi sono stati assegnati i Mondiali femminili di Divisione I Gruppo A – e ovviamente mi piacerebbe davvero, davvero tanto arrivare alle Olimpiadi invernali del 2026”.
