Damian Clara, giovane talento a difesa della gabbia Azzurra
Damian Clara, classe 2005, portiere del Farjestad BK, squadra svedese, e titolare fisso della Nazionale Italiana di hockey su ghiaccio. Si sta parlando di uno dei maggiori talenti che la squadra italiana abbia mai avuto. Questo è dimostrato dal fatto che è stato il primo italiano a essere stato draftato con il più alto ranking in NHL. Infatti è stato selezionato nel 2023, al secondo turno come 60esima scelta dagli Anaheim Ducks. Di scuola italiana in passato a entrare in NHL ci sono stati anche Thomas Larkin, 2009 e Thomas De Pauli, 2012, ma in posizioni più basse nel draft rispetto a Clara.
Damian è nato a Brunico dove cresce e inizia la sua carriera proprio nella squadra della sua città. Successivamente si trasferisce alla Red Bull Academy di Salisburgo dove si farà notare fin da subito sia in U18 inizialmente e poi in U20. In 41 partite riesce a realizzare anche 2 assist, con una percentuale parate attorno al 89-90%, una media di 2,68 gol subiti a partita e 3 shutout.
Le sue prestazioni nel 2022 suscitano l’interesse del Farjestad BK, in cui ha disputato il campionato U20 ed esordisce di Allsvenskan con il BIK Karlskoga, giocando solo 2 partite. In U20 del Farjestad ha collezionato 35 presenze con il 90% di parate, media 2,79 gol subiti a partita.
In quest’ultima stagione 2023/24 viene mandato in prestito al Brynas, sempre in Svezia nell’Allsvenskan. Titolare per 45 partite con una percentuale parate di 91,73%, arrivata a 93,07% ai playoff. Media gol subiti 2,09, abbassata ai playoff a 1,68. In stagione ha realizzato anche 4 shutout. Grazie alle sue prestazioni è uno degli artefici della promozione nella massima serie svedese del Brynas, vincendo anche il premio di miglior junior dell’anno.
Parallelamente nel 2022 entra anche in Nazionale Azzurra, ai Mondiali U20 nello stesso anno riceve il premio di miglior portiere della competizione, aiutando così l’Italia alla promozione in Prima Divisione con una percentuale parate del 94,2%. Nel 2023 gareggia nei Mondiali U18 e U20 con anche qui ottime prestazioni, collezionando premi su premi. Miglior portiere, miglior media reti subite, miglior percentuale di salvataggi, top player on team, ricevuti nelle entrambe competizioni.
Nello stesso anno esordisce anche in Nazionale Maggiore nel Mondiale Prima Divisione Gruppo A con la Lituania e la Corea del Sud. Da quel momento entra in pianta stabile della Nazionale, gareggiando anche in questi ultimi Mondiali nel 2024.
Il ragazzo di Brunico è una stella dell’hockey azzurro, con concrete possibilità di entrare in NHL se non da quest’anno, già dall’anno prossimo visto che gli Anaheim ne hanno ancora i diritti e potrebbero chiamarlo in qualsiasi momento. Le prestazioni sono veramente pazzesche è ancora molto giovane quindi sicuramente si cercherà di non bruciarlo e farlo crescere piano piano. Ci sono tutti i presupposti per vedere uno dei migliori prospetti non solo in Europa ma nel Mondo.
