Le Olimpiadi di Parigi 2024 lasceranno un’eredità duratura all’hockey su prato francese
Con oltre 340.000 tifosi presenti di persona e partite trasmesse in tutto il mondo, si può dire che i 14 giorni di hockey alle Olimpiadi di Parigi 2024 sono stati una splendida pubblicità per questo sport.
Come per ogni Olimpiade, ci si chiede spesso quale sia l’eredità sportiva che ci si lascia alle spalle una volta che il più grande spettacolo sportivo del mondo lascia la città. Tuttavia, allo stadio Yves-du-Manoir non è stato lasciato nulla di intentato per sfruttare la straordinaria vetrina che i Giochi Olimpici offrono.
Situata immediatamente di fronte all’ingresso principale degli spettatori, l’Hockey Initiation Zone ha offerto ai visitatori la possibilità di conoscere meglio uno sport che forse vedevano per la prima volta. Grandi e piccini hanno avuto la possibilità di prendere in mano un bastone e una pallina, con varie sfide divertenti e percorsi gonfiabili che hanno offerto un grande intrattenimento.
Nel corso delle Olimpiadi di Parigi 2024, numerosi giocatori internazionali del passato e del presente hanno visitato l’Hockey Initiation Zone, tra cui il portiere dell’Irlanda Ayeisha McFerran, la leggenda argentina Delfina Merino e vari membri delle squadre maschili e femminili della Francia che hanno gareggiato allo stadio di hockey Yves-du-Manoir.
Il nome più importante era quello della superstar argentina Luciana Aymar, otto volte Giocatrice dell’anno FIH, considerata una delle più grandi giocatrici di hockey su prato a livello mondiale. La Aymar ha subito sottolineato l’importanza dell’Hockey Initiation Zone, spiegando la responsabilità che lei stessa sente nel promuovere questo sport.
Come ex giocatori abbiamo l’importante missione di continuare a sviluppare questo sport ovunque sia possibile”, ha detto Aymar, che ha entusiasmato i giovani impressionati con una breve sessione di abilità e di tiro. “Questo è un ottimo modo per avvicinare le persone all’hockey e l’hockey alle famiglie. Perché l’hockey è una famiglia, quindi farne parte è una grande decisione. Come ex giocatore cerco di farlo sempre, per continuare a sviluppare e promuovere lo sport che ho amato così tanto”.
Un sentimento a cui ha fatto eco l’asso della Francia maschile Timothée Clément, che ha sorriso di felicità durante la sua visita alla Hockey Initiation Zone. Naturalmente è importante venire qui e giocare con i bambini”, ha detto Clément, vincitore del premio FIH Hockey Stars Young Player of the Year nel 2021-22. “Quando ero giovane mi piaceva fare cose del genere, giocare e incontrare giocatori internazionali. Quindi, sicuramente, sento che è importante per me fare lo stesso, soprattutto qui alle Olimpiadi, nel mio paese natale”.
Oltre all’importante lavoro promozionale dell’Hockey Initiation Zone – che nei 14 giorni di gara ha accolto più di 25.000 persone, molte delle quali hanno provato questo sport per la prima volta – Clément ha parlato apertamente dell’opportunità di mostrare il suo sport a un nuovo pubblico.
“È stato molto bello giocare in Francia, con così tanti tifosi francesi che sono venuti a sostenerci nonostante non conoscessero molto l’hockey”, ha dichiarato il 24enne attaccante, che ha segnato quattro gol in cinque partite ai Giochi Olimpici di casa. “Spero davvero che la gente si interessi di più a questo fantastico gioco. Sembra che la gente si sia davvero divertita a venire qui e a partecipare a questo evento”.
A lui hanno fatto eco Paola Le Nindre, Victoire Arnaud e Eve Verzura, tutte componenti della squadra femminile francese. “Di solito giochiamo davanti a un centinaio di persone. Avere un pubblico di 10.000 persone che scandiscono il nostro nome e cantano “Allez les Bleues!”, in un’atmosfera così, è stato pazzesco! E soprattutto abbiamo fatto conoscere l’hockey in Francia e molti ci hanno ringraziato per questo! Sapevamo che dietro l’esperienza sportiva c’era l’obiettivo mediatico di promuovere l’hockey nel nostro Paese. Sapevamo che avrebbe avuto un impatto positivo. E lo abbiamo visto”, hanno detto.
La famiglia Gory, con cui abbiamo parlato nella Hockey Initiation Zone, è stata una delle tante famiglie francesi appassionate di sport che hanno acquistato i biglietti per l’hockey per una sorta di capriccio. Dopo aver affrontato un viaggio di quasi sei ore dalla loro casa nel sud-ovest della Dordogna, i Gory ci hanno raccontato che ad attirarli è stata l’affascinante storia dello stadio Yves-du-Manoir, sede dei Giochi Olimpici del 1924 e di numerosi altri eventi sportivi iconici.
“Abbiamo comprato i biglietti per mio padre, che conosce molto bene questo stadio”, ha detto Lilian Gory, mentre si passava un pallone con papà Philippe e la sorella Solène. “È così emozionante essere qui alle Olimpiadi, ed è bello provare a vedere qualcosa come l’hockey, che è completamente nuovo per noi”.
I Gory sono stati una delle innumerevoli famiglie francesi a provare per la prima volta il nostro appassionante sport e, anche se i risultati delle loro squadre non sono andati come sperato, era chiaro dal rumore assordante durante le partite della Francia che stavano amando ogni secondo dell’azione.
Forse ci vorranno ancora molti anni prima di conoscere l’impatto reale dei Giochi Olimpici di Parigi 2024 sul numero di partecipanti all’hockey in Francia, ma c’è già un’eredità molto concreta per Timothée, Paola, Victoire, Eve e i loro colleghi internazionali francesi. Il nuovo scintillante stadio creato per ospitare le partite del Pitch 2 a Yves-du-Manoir diventerà la nuova sede della Federazione Francese di Hockey (FFH), fornendo una base centrale per i decenni a venire.
“Non abbiamo mai avuto una casa dell’hockey prima d’ora, quindi è una cosa straordinaria per l’hockey francese. Qui si giocheranno anche le finali del campionato francese e, si spera, anche altre grandi competizioni. È un’ottima cosa per noi, una cosa pazzesca per lo sport in Francia”, ha detto Timothée.
