Una panoramica sul Gruppo A del Mondiale Top Division di Stoccolma ed Herning 2025
Il Gruppo A si preannuncia avvincente nella parte alta della classifica e una lotta agonistica in quella successiva. Diverse squadre di questo gruppo potrebbero vincere una medaglia e praticamente tutte potrebbero qualificarsi per i playoff. Ma, in realtà, solo quattro arriveranno ai quarti di finale e l’ultima classificata sarà retrocessa. Che i giochi abbiano inizio!
Austria
Giocando al massimo livello per il sesto anno consecutivo, gli austriaci arrivano a Stoccolma con una buona dose di fiducia nel loro programma. Il 10° posto dell’anno scorso è stato il migliore dal 2003, e quando si guarderanno indietro ricorderanno la miracolosa rimonta contro il Canada. In svantaggio per 6-1 nel terzo periodo, gli austriaci hanno stabilito un record IIHF segnando cinque gol senza sosta e mandando la partita ai tempi supplementari. Non sorprende che l’eccellente finale dell’anno scorso sia stato in parte il risultato di un record di squadra per il maggior numero di gol in un Campionato del Mondo di Hockey su Ghiaccio nell’era moderna. Ne hanno segnati 21 in sette partite, il massimo dal 1949.
Il loro capocannoniere è stato Dominic Zwerger (2+6=8) e l’allenatore Roger Bader spera di poter far ancora affidamento sulle reti del 28enne attaccante dell’Ambri Piotta. Molti dei giocatori giocano in Svizzera o in patria, come il capitano di lunga data Thomas Raffl. Ha appena guidato il Red Bull Salisburgo al campionato nazionale e parteciperà ai suoi settimi Mondiali maschili. Gli austriaci sono anche entusiasti di avere in squadra Marco Kasper. Il 21enne ha giocato la scorsa stagione nella NHL con Detroit. Ci saranno anche Vinzenz Rohrer, che ha appena aiutato gli ZSC Lions a vincere il campionato svizzero, e il portiere Atte Tolvanen, compagno di squadra di Raffl a Salisburgo.
Canada
I tifosi di Stoccolma avranno una bella sorpresa. Sidney Crosby, Nathan MacKinnon e Marc-Andre Fleury verranno al Campionato mondiale. A loro si aggiungerà Ryan O’Reilly, che ha aiutato il Canada a vincere l’oro nel 2015 e nel 2016. Questa sarà la sua settima edizione dei Mondiali, e la squadra presenta anche tre giovani superstar: Adam Fantilli (20), Macklin Celebrini (18) e Kent Johnson (22).
La squadra sarà allenata da Dean Evason, che ha giocato nella squadra canadese vincitrice della medaglia d’oro nel 1997 e che attualmente allena Columbus nella NHL. Con lui ci sarà anche MacKenzie Weegar, che ha avuto un ruolo fondamentale nella medaglia d’oro canadese del 2023, la sua prima volta con il Canada. Mike Matheson ha vinto l’oro nel 2016 con O’Reilly e anche Bo Horvat, 30 anni, giocherà. Da cima a fondo, questa formazione è pronta per una medaglia.
Finlandia
I finlandesi devono ricalibrarsi. Dopo aver vissuto il loro periodo di maggior successo tra il 2019 e il 2022, con una serie di ori, argenti e ori, negli ultimi due anni si sono classificati al settimo e all’ottavo posto, il loro peggior risultato in circa 30 anni. Ma non temete. La Finlandia ha troppi talenti a disposizione per non tornare a disputare i playoff.
Lo farà, però, non con l’allenatore Jukka Jalonen, che si è impegnato a guidare l’Italia per due anni, fino alle Olimpiadi del 2026 e alla fine della stagione 2025-26. Al suo posto Antti Pennanen. Sarà invece Antti Pennanen a guidare la panchina del Suomi a Stoccolma. Avrà a disposizione una rosa davvero internazionale, con giocatori provenienti da NHL, Finlandia, Svezia e Svizzera.
In porta ci sarà Justus Annunen, proveniente da Nashville (NHL), così come l’attaccante Teuvo Teravainen di Chicago e Juuso Parssinen dei Rangers. Anche Mikko Lehtonen avrà un ruolo da protagonista in difesa. Il 31enne ha vinto l’oro con la squadra finlandese dei Mondiali juniores del 2014, per poi conquistare tre ori in rapida successione nei Mondiali del 2019 e del 2022, oltre allo storico oro olimpico del 2022. Questa squadra ha tutte le carte in regola per tornare alle final four.
Francia
I francesi giocano al massimo livello dal 2008 e hanno dimostrato di essere costantemente in grado di fare ciò che è necessario per rimanere in alto. A volte hanno avuto bisogno di vittorie drammatiche, altre volte hanno offerto prestazioni impressionanti dall’inizio alla fine. Ma solo una volta, nel 1995, si sono qualificati per i quarti di finale. Detto questo, arrivano a Stoccolma con una rosa di veterani che ha il potenziale per fare danni all’interno del gruppo.
Sacha Treille tornerà per il suo 14° Campionato del Mondo di Hockey su Ghiaccio, così come Pierre-Eduard Bellemare, che gioca la sua 11° edizione. Ha giocato il suo primo WM IIHF nel 2004, quando alcuni giocatori del WM di quest’anno non erano ancora nati. Tornano i fratelli Bozon, Tim e Kevin, e Alexandre Texier, che ha giocato con i St. Louis Blues nella scorsa stagione.
In porta, i francesi avranno il trio Quentin Papillon, Julian Junca e Antoine Keller. Papillon è alla sua terza WM IIHF, così come Junca, mentre Keller farà il suo debutto con la squadra.
Lettonia
La medaglia di bronzo vinta nel 2023 è ancora ben presente nella mente degli appassionati tifosi lettoni. È possibile ripetere quella gloria o si è trattato di un miracolo che potrebbe non ripetersi a breve? I lettoni hanno costruito un solido nucleo di giovani giocatori, sviluppati attraverso l’U18 e l’U20, e la squadra a Stoccolma sarà un buon equilibrio di vecchi e nuovi.
Per quanto riguarda i vecchi, non bisogna dimenticare il leader, il capitano Kaspars Daugavins, che ha indossato la “C” agli IIHF WM per sei degli ultimi nove anni per la Lettonia. Questa sarà la sua 13a edizione degli IIHF WM. Anche il 34enne Ralfs Freibergs tornerà per il nono torneo, e naturalmente entrambi facevano parte della squadra del 2023.
Filips Buncis, 27 anni, farà il suo debutto da senior. L’ultima volta ha giocato per la Lettonia ai Mondiali juniores del 2017. Un altro nuovo arrivato è Glebs Prohorenkovs, 23 anni, che ha partecipato agli U18 del 2019. In porta, Kristers Gudelevskis è tornato dopo aver giocato il suo primo WM IIHF l’anno scorso all’età di 31 anni.
Slovacchia
Gli slovacchi saranno privi di un volto molto familiare, l’allenatore Craig Ramsay. Ha guidato la nazionale dal 2018, ma sta lottando contro un brutto attacco di polmonite. Al suo posto, la squadra sarà allenata da Vladimir Orszagh.
Il reclutamento si è rivelato difficile per il direttore generale Miro Satan quest’anno. La squadra ha giocato al massimo livello ogni anno da quando ha ottenuto la promozione nel 1996 e ha raggiunto i quarti di finale in tre degli ultimi quattro anni.
Quest’anno potrebbe rivelarsi una sfida maggiore per la squadra, che può essere di livello mondiale quando i suoi migliori giocatori sono disponibili, ma che non ha la profondità della Svezia o del Canada.
Slovenia
Una delle squadre promosse per il 2025, la Slovenia sarà ancora una volta in lotta per non retrocedere. Infatti, l’ultima volta che ha ottenuto la promozione ed è rimasta in alto per un anno è stato nel 2005-2006. L’anno scorso si è classificata al secondo posto nella Divisione I-A del Campionato mondiale di hockey su ghiaccio IIHF.
Gli sloveni sono arrivati secondi, a pari punti con l’Italia e la Romania, tutte e tre con nove punti. La Slovenia ce l’ha fatta grazie ai migliori risultati negli scontri diretti. La nazione non dispone di una vasta gamma di talenti e con l’indisponibilità del 37enne Anze Kopitar, in un Paese in cui ci sono solo 97 giocatori maschi adulti registrati, sarà una sfida quest’anno.
Svezia
A parte il Canada, le Tre Corone hanno il roster più incentrato sulla NHL del torneo, con 17 giocatori provenienti dal campionato nordamericano. E poiché i giocatori tornano a casa per l’estate, si sa che tutti vogliono giocare. Gli svedesi avranno Lucas Raymond (Detroit) e Filip Forsberg (Nashville) a guidare l’attacco, insieme a Leo Carlsson (Anaheim) e Mikael Backlund (Calgary).
La potenza di fuoco delle stelle sarà aumentata da una linea blu impressionante che comprende Adam Larsson (Seattle), Simon Edvinsson (Detroit) e Jonas Brodin (Minnesota). In porta, Jacob Markstrom (New Jersey), che ha guidato i Tre Kronor all’oro nel 2013, tornerà per la sua quinta WM IIHF. Ha giocato anche al 4 Nations Face-Off lo scorso febbraio, così come Brodin, Raymond e Forsberg.
Gli svedesi hanno vinto il bronzo l’anno scorso dopo quattro anni di assenza dal podio. L’ultima volta hanno vinto l’oro nel 2018, ma quest’anno hanno tutte le possibilità di vincere di nuovo. La partita Svezia-Canada dell’ultimo giorno delle eliminatorie, il 20 maggio, non è una partita da perdere.
Gruppo A (Stoccolma)
9 May, 16:20: Austria-Finland
9 May, 20:20: Sweden-Slovakia
10 May, 12:20: Slovenia-Canada
10 May, 16:20: Sweden-Austria
10 May, 20:20: France-Latvia
11 May, 12:20: Slovakia-Slovenia
11 May, 16:20: Latvia-Canada
11 May, 20:20: Finland-France
12 May, 16:20: Austria-Slovakia
12 May, 20:20: Finland-Sweden
13 May, 16:20: Slovenia-Latvia
13 May, 20:20: Canada-France
14 May, 16:20: Slovakia-France
14 May, 20:20: Latvia-Sweden
15 May, 16:20: Finland-Slovenia
15 May, 20:20: Canada-Austria
16 May, 16:20: Austria-France
16 May, 20:20: Sweden-Slovenia
17 May, 12:20: Finland-Latvia
17 May, 16:20: France-Sweden
17 May, 20:20: Canada-Slovakia
18 May, 16:20: Slovenia-Austria
18 May, 20:20: Slovakia-Latvia
19 May, 16:20: France-Slovenia
19 May, 20:20: Canada-Finland
20 May, 12:20: Latvia-Austria
20 May, 16:20: Slovakia-Finland
20 May, 20:20: Sweden-Canada
