World Cup of Hockey 2028: il prossimo capitolo dell’hockey internazionale
Dopo l’entusiasmo generato dai tornei internazionali più recenti, l’attesa per la World Cup of Hockey 2028 è già altissima. L’evento, che si disputerà tra Calgary, Edmonton e Prague, promette di portare l’hockey internazionale a un livello ancora più alto dopo il successo delle Winter Olympics Milano Cortina 2026 e del recente 4 Nations Face-Off.
«Credo che ciò che avete visto alle Olimpiadi sia un’anteprima di ciò che vedrete alla Coppa del Mondo di hockey», ha dichiarato lunedì il vice commissario della NHL Bill Daly, quando la NHL e l’Associazione dei giocatori della NHL hanno annunciato che Calgary, Edmonton e Praga saranno le città ospitanti della Coppa del Mondo.
«Ovviamente, il livello dell’hockey è migliorato con l’avanzare delle Olimpiadi», ha detto Daly. «Partiremo da una situazione in cui il livello dell’hockey è già piuttosto alto fin dall’inizio — anzi, non solo piuttosto alto, ma davvero alto fin dall’inizio».
Un torneo ancora più competitivo
A differenza delle Olimpiadi, il torneo vedrà otto squadre partecipanti invece di dodici. Questo dovrebbe garantire un livello competitivo più alto sin dall’inizio, evitando grandi squilibri come quelli registrati nella fase preliminare olimpica, quando la Finland men’s national ice hockey team ha battuto l’Italy men’s national ice hockey team 11-0 e il Canada men’s national ice hockey team ha superato la France men’s national ice hockey team 10-2.
La fase a gironi sarà divisa tra Praga e Calgary, con quattro squadre per gruppo. Le prime classificate accederanno direttamente alle semifinali, mentre le seconde e terze si sfideranno in uno spareggio per raggiungere il penultimo atto. Le semifinali e la finale si giocheranno a Edmonton.
Rivalità sempre più intensa tra USA e Canada
Negli ultimi tornei internazionali la rivalità tra United States men’s national ice hockey team e Canada men’s national ice hockey team è stata protagonista. Nel 4 Nations Face-Off, la rete decisiva è arrivata da Connor McDavid per il Canada, mentre alle Olimpiadi di Milano la vittoria degli Stati Uniti è arrivata grazie al gol all’overtime di Jack Hughes.
Secondo Steve Yzerman, oggi general manager dei Detroit Red Wings ed ex stella della nazionale canadese, questa rivalità sta spingendo entrambe le squadre a migliorare continuamente il livello del gioco. «Questo spinge il Canada a dare il meglio di sé, il che non potrà che migliorare il livello del gioco», ha affermato Yzerman. «È incredibile. Questi due paesi vantano i migliori giocatori al mondo. Il torneo delle 4 Nazioni è stato incredibilmente emozionante. Le Olimpiadi hanno offerto partite di hockey straordinarie e credo che la Coppa del Mondo non farà che arricchire ulteriormente questo panorama».
Non solo Canada e Stati Uniti
Nonostante il peso delle due superpotenze dell’hockey, il torneo non sarà limitato a una sola rivalità. Alle Olimpiadi di Milano entrambe le nazionali sono state vicine all’eliminazione prima della finale.
Il Canada ha dovuto rimontare per battere la Repubblica Ceca 4-3 all’overtime nei quarti e poi la Finlandia per 3-2 in semifinale con il gol decisivo di Nathan MacKinnon a 35,3 secondi dalla fine. Gli Stati Uniti, invece, hanno superato la Svezia 2-1 all’overtime nei quarti.
Un nuovo calendario internazionale
La World Cup sarà organizzata direttamente dalla National Hockey League e dalla National Hockey League Players’ Association, con regole NHL e un calendario internazionale strutturato. L’obiettivo è creare un ritmo fisso di competizioni tra le migliori nazionali ogni due anni:
- Olimpiadi
- due anni dopo World Cup
- poi di nuovo Olimpiadi.
«Riteniamo che un ritmo biennale – Olimpiadi, Coppa del Mondo, un anno di pausa in mezzo – continuerà a far crescere questo sport e a rafforzare il nostro evento, in particolare la Coppa del Mondo, ed è su questo che puntiamo nel lungo periodo», ha affermato Bettman. «Riteniamo che sia importante per lo sport e importante per i giocatori».
Il direttore esecutivo della NHLPA, Marty Walsh, ha affermato che ogni evento prepara il terreno per quello successivo. Le squadre non devono aspettare troppo a lungo per la loro prossima opportunità. I tifosi non devono aspettare troppo a lungo per rivedere questo tipo di hockey. Le formazioni si evolveranno.
“Ci saranno giocatori diversi in queste squadre”, ha detto Walsh. “Ci sono molte giovani stelle che non sono entrate nella squadra olimpica e che faranno parte della squadra della Coppa del Mondo di hockey”.
