Comunicato stampa ICEHL
Paul Stapelfeldt è a un passo dal suo quinto titolo consecutivo: “Abbiamo una chimica di squadra incredibile”
I Moser Medical Graz99ers continuano la loro marcia nei playoff della win2day ICE Hockey League, collezionando vittoria dopo vittoria. Con un altro successo mercoledì a Brunico, la squadra stiriana conquisterebbe il primo titolo della sua storia. Dopo quattro campionati consecutivi vinti con l’EC Red Bull Salzburg, Paul Stapelfeldt ha ora la possibilità di entrare nella storia della lega. Nell’intervista il difensore parla della serie, dei punti di forza dei 99ers e della prossima sfida.
Dopo aver dominato quarti e semifinali, Graz conduce anche la finale al meglio delle sette partite contro l’HC Falkensteiner Pustertal per 3–0. Dopo due vittorie per 5–1, è arrivato anche il successo casalingo per 5–2 domenica. “Le partite sono state molto più equilibrate di quanto dicano i risultati. Il 3–0 è ovviamente netto, ma per come si sono sviluppate le gare sappiamo che mercoledì dovremo dare tutto per vincere a Pustertal”, ha dichiarato Stapelfeldt, spiegando la ricetta del successo: “Abbiamo una certa tranquillità all’interno della squadra. Nei momenti in cui le cose non vanno e l’avversario può cambiare l’inerzia, restiamo compatti, continuiamo a giocare il nostro hockey e superiamo le fasi difficili. Una nostra forza è sapere quando bisogna semplicemente difendere: liberare il disco, cambiare linea e lasciare spazio alla successiva. Penso sia un fattore chiave del nostro successo.”
Wieser garanzia tra i pali
Il portiere Maxime Lagacé aveva guidato gli stiriani al primo posto in regular season con prestazioni solide, ma in Gara 3 della semifinale contro l’Hydro Fehérvár AV19 si è infortunato ed è stato sostituito da Nicolas Wieser. Il 28enne non ha mostrato alcun timore e finora ha offerto prestazioni impeccabili, subendo solo cinque gol e guidando le statistiche playoff con una percentuale di parate superiore al 96%. “Quando scopri che il tuo numero uno, straordinario per tutta la stagione, è fuori, è uno shock. Ma sappiamo di avere un secondo portiere molto forte e abbiamo piena fiducia in Nicolas. Nelle ultime partite ha dimostrato di poter mantenere questo livello, rendendo possibili queste vittorie nette. Per noi non è un ‘backup’,” ha spiegato Stapelfeldt.
Stapelfeldt a caccia del record
Dopo quattro titoli con l’EC Red Bull Salzburg, il difensore si è trasferito a Graz la scorsa estate ed è ora a una sola vittoria da un altro campionato. Il 27enne potrebbe diventare il primo giocatore dalla rifondazione della lega a sollevare la Karl Nedwed Trophy per cinque volte consecutive. “Il successo non è mai scontato. So quanto lavoro c’è dietro e quanto ne ha fatto la squadra per arrivare qui. È sempre qualcosa di speciale e in questo gruppo è davvero divertente venire ogni giorno. Abbiamo una chimica incredibile”, ha spiegato.
Ancora imbattuta nei playoff, Graz potrebbe diventare solo la terza squadra dopo i Vienna Capitals (2017) e l’EC Red Bull Salzburg (2022, con Stapelfeldt) a chiudere la postseason senza sconfitte. Il difensore vede paralleli con quella squadra: “La sensazione che il gruppo sia così compatto e sicuro è simile. Stiamo lasciando tutto sul ghiaccio, dando il 110%.”
Gara 4 mercoledì a Brunico
Gli stiriani però non hanno ancora raggiunto l’obiettivo. Serve ancora una vittoria per il primo titolo della storia, che potrebbe arrivare già mercoledì a Brunico. “Sul 0–3 il Pustertal non ha più nulla da perdere. Ci aspettiamo una partita durissima. Con il sostegno del pubblico partiranno forti. Siamo pronti e vogliamo pareggiare la loro intensità: l’obiettivo è conquistare la decisiva quarta vittoria”, ha concluso Stapelfeldt.
