Analisi completa dei gironi preliminari del Mondiale Top Division di Zurigo e Friburgo 2026 di hockey su ghiaccio
Il Mondiale Top Division di Zurigo e Friburgo 2026 di hockey su ghiaccio si presenta come uno dei tornei più competitivi degli ultimi anni, anche grazie all’effetto trainante delle Olimpiadi di Milano disputate pochi mesi fa. Zurigo ospiterà il Gruppo A, mentre Friburgo accoglierà il Gruppo B, con numerose nazionali candidate alle medaglie e altre impegnate nella lotta salvezza.
Gruppo A – Zurigo
Stati Uniti
Riusciranno gli Stati Uniti a unirsi alla Svezia (2006) e alla Finlandia (2022) nell’esclusivo gruppo di nazioni che hanno vinto l’oro sia alle Olimpiadi che ai Campionati del Mondo nello stesso anno? Sarà un’impresa ardua dare seguito all’emozionante gol decisivo di Jack Hughes ai tempi supplementari contro la rivale di sempre, il Canada, nella finale di Milano.
Sulla carta, questa squadra degli Stati Uniti non è alla pari con il gruppo che ha conquistato l’oro lo scorso anno grazie al gol di Tage Thompson ai tempi supplementari a Stoccolma. C’è un tocco di star power con il due volte campione della Stanley Cup e giocatore da 100 punti Matthew Tkachuk. Il sempre provocatorio power forward dei Florida Panthers è stato limitato a 31 partite NHL quest’anno, ma ha collezionato sei assist nella corsa degli Stati Uniti verso l’oro olimpico. In questo gruppo ricco di giovani vale la pena tenere d’occhio anche i recenti medagliati d’oro ai Mondiali Junior che ora si stanno facendo notare nella NHL, come Ryan Leonard dei Washington e James Hagens dei Boston. E il difensore Justin Faulk – olimpionico nel 2014, due volte medaglia di bronzo ai Mondiali (2013, 2015) e veterano di 1.058 partite di NHL – apporta una preziosa esperienza all’età di 34 anni.
Gli americani hanno la possibilità di conquistare il primo posto nel Gruppo A. Ottenere un’altra medaglia, di qualsiasi colore, sarebbe un successo. Se l’allenatore Don Granato riuscirà a portare questa squadra fino in fondo, sarà un’impresa monumentale.
Svizzera
Dopo essersi accontentata dell’argento nel 2024 e nel 2025, la nazione ospitante punta ora decisamente all’oro. Anche alle Olimpiadi di quest’anno la Svizzera ha vissuto una delusione, sprecando un vantaggio di due gol nei quarti di finale e perdendo per 3-2 ai tempi supplementari contro la Finlandia, che alla fine si è aggiudicata il bronzo.
È tutto pronto per l’allenatore Jan Cadieux, ed è proprio così che gli svizzeri vanno avanti anno dopo anno. Con l’ex vincitore del Norris Trophy Roman Josi e Janis Moser in difesa e Nico Hischier, Timo Meier e Nino Niederreiter in attacco, hanno abbastanza talenti della NHL per un’altra corsa alla finale. E il 38enne Leonardo Genoni – miglior portiere del 2025 con una media di gol subiti di 1,47 e una percentuale di parate del 94,6% a Milano – potrebbe suggellare la sua leggenda sul ghiaccio di casa.
Gli svizzeri devono solo trovare una marcia in più e superare il blocco mentale che li ha visti uscire a mani vuote nelle ultime due finali, inclusa la sconfitta per 2-0 contro la Repubblica Ceca nel 2024.
Finlandia
Questa squadra, da sempre tra le favorite, non conquista una medaglia ai Mondiali maschili dal magico 2022, anno in cui ha conquistato l’oro olimpico a Pechino prima di aggiudicarsi il titolo mondiale a Tampere. Ma dopo aver ottenuto la medaglia di bronzo alle Olimpiadi di Milano, i finlandesi sono in ottima posizione per puntare all’oro a Zurigo. Per prima cosa dovranno sfidare Stati Uniti e Svizzera per il primo posto nel Gruppo A.
L’aggiunta di spicco alla rosa è Aleksander Barkov. Il due volte campione della Stanley Cup con la Florida ha saltato l’intera stagione NHL e le Olimpiadi a causa di un intervento chirurgico al ginocchio. Se il trentenne Barkov, tre volte vincitore del Selke Trophy, è pronto a scendere in campo, è un giocatore in grado di cambiare le sorti della partita con il suo gioco in entrambe le fasi. Dal compagno di squadra dei Panthers Anton Lundell all’attaccante Teuvo Teravainen di Chicago, fino al difensore Olli Maatta di Calgary e a Niklas Matinpalo di Ottawa, la formazione è costellata di giocatori di livello NHL. Sulla carta, questa squadra è migliore, ad esempio, di quella del 2019 che ha conquistato l’oro a Bratislava. Ora l’allenatore Antti Pennanen deve sfruttare al massimo le loro capacità.
Germania
I tedeschi – i cui recenti successi includono le medaglie d’argento alle Olimpiadi del 2018 e ai Mondiali maschili del 2023 – non vanno mai sottovalutati per la loro tenacia e la loro etica del lavoro. Con il loro portiere di punta della NHL (Philipp Grubauer di Seattle) e il potenziale futuro vincitore del Trofeo Norris (Moritz Seider di Detroit) di ritorno dalla squadra olimpica classificatasi al sesto posto, le prospettive potrebbero essere promettenti.
Tuttavia, il fatto che Seider sia completamente in forma è un grande punto interrogativo, e la carenza di talenti realizzativi della NHL in attacco è un altro fattore limitante. Uno scenario rispettabile nel Gruppo A seguito da un’eliminazione ai quarti di finale è l’ipotesi più probabile.
Austria
L’Austria ha compiuto un grande passo avanti lo scorso anno, qualificandosi per la seconda volta ai quarti di finale da quando l’IIHF ha introdotto il sistema dei playoff ai Mondiali maschili nel 1992. Tra i momenti salienti, la vittoria a sorpresa per 3-2 ai rigori contro la Slovacchia e la netta vittoria per 6-1 sulla Lettonia. Ma quello era lo scorso anno.
La squadra del 2026 dell’allenatore Roger Bader riuscirà a eguagliare o superare quell’ottavo posto? È un’impresa ardua. L’assenza del miglior attaccante austriaco della NHL, Marco Rossi, non aiuta, ma l’attuale giocatore dei Vancouver Canucks non faceva parte della squadra dello scorso anno. Detto questo, in questo torneo all’Austria mancheranno l’esperienza dei fratelli Raffl e l’energia di Marco Kasper di Detroit. Il portiere David Kickert sarà impegnato come al solito. Ci si aspetta che gli austriaci si trovino in una situazione incerta, oscillando tra il 12° e il 14° posto.e.
Lettonia
La Lettonia merita un grande riconoscimento per essere rimasta ininterrottamente nella massima serie dal 1997. Questa piccola nazione baltica – la cui popolazione di 1,8 milioni di abitanti è più o meno pari a quella della città di Montreal – è esplosa di gioia dopo aver conquistato la sua prima medaglia ai Mondiali nel 2023, un bronzo a Tampere.
Con pochi rinforzi dalla NHL quest’anno a Zurigo, la Lettonia farà affidamento su veterani come Rudolfs Balcers (ZSC Lions Zurich), che gioca in Svizzera, e Ralfs Freibergs (HC Vitkovice), che gioca in Repubblica Ceca. Un difensore da tenere d’occhio è Alberts Smits, che ha giocato molti minuti sia alle Olimpiadi di quest’anno che ai Mondiali Juniores all’età di 18 anni ed è previsto come scelta al primo turno della NHL a giugno.
Alle Olimpiadi di Milano, i lettoni hanno ottenuto una sorprendente vittoria per 4-3 sulla Germania, unico momento saliente di un torneo concluso al 10° posto. L’allenatore Harijs Vitolins punta probabilmente a un piazzamento simile anche in questa occasione, sebbene il campo sia composto da 16 squadre anziché 12.
Ungheria
La passione travolgente dei tifosi ungheresi riuscirà a spingere la nazionale a mantenere la categoria per il terzo anno consecutivo, un risultato senza precedenti? Non si può mai sapere. Il 14° posto ottenuto lo scorso anno ha segnato la prima volta, dagli anni ’30, in cui l’Ungheria è riuscita a evitare la retrocessione subito dopo la promozione. (Gli ungheresi hanno militato nella massima serie anche nel 2009, nel 2016 e nel 2023.)
L’allenatore Gergely Majoross riesce a ottenere un buon livello di competitività dai suoi giocatori. L’attaccante Janos Hari, 34 anni, cercherà di dare seguito al suo successo ai Mondiali del 2025, dove ha totalizzato cinque punti, il massimo della squadra. Sarà emozionante vedere se il 17enne prodigio Doman Szongoth – che ha disputato una buona stagione giovanile in Finlandia e ha rappresentato l’Ungheria anche nei campionati U18 e U20 di Division I – riuscirà a fare il passo successivo. (Il robusto attaccante ha fatto il suo debutto ai Mondiali maschili lo scorso anno, senza segnare alcun punto.) Ma c’è poco margine di errore per i magiari, che possono aspettarsi di subire diverse sconfitte pesanti anche se riusciranno a sopravvivere.
Gran Bretagna
La Gran Bretagna, appena promossa, fa la sua quinta apparizione nella massima serie dal 2019. Le qualità intangibili e lo spirito combattivo sono sempre stati il biglietto da visita del Team GB. Basti ricordare come i britannici siano riusciti a rimontare da uno svantaggio di 3-0 contro la Francia in uno scontro decisivo del 2019, vincendo 4-3 ai tempi supplementari e rimanendo tra le prime 16 nazioni al mondo.
Quest’anno, come al solito, l’attaccante Liam Kirk darà il via all’attacco. Il 26enne ex promessa della NHL è reduce da una stagione da 32 gol con l’Eisbaren Berlin, il miglior risultato della DEL. L’assenza del difensore Ben O’Connor, 37 anni, per infortunio è una battuta d’arresto notevole. Nel complesso, l’allenatore Pete Russell ha una rosa ricca di veterani con il gigante portiere Ben Bowns, 35 anni, a difendere la porta.
Gli inglesi hanno la possibilità di salvarsi: la partita del 19 maggio contro l’Ungheria è fondamentale, e hanno dimostrato di poter mettere in difficoltà l’Austria. Ma sarà rischioso.
Gruppo B – Friburgo
Canada
Quest’anno la squadra canadese schiera alcuni giovani giocatori, ma per gli appassionati di hockey il nome che salta subito all’occhio è quello di Sidney Crosby. È rimasto a lungo lontano dalla nazionale canadese, ma questo sarà il suo quarto grande evento negli ultimi 15 mesi (4 Nations Faceoff, Mondiali 2025, Olimpiadi, Mondiali 2026). Sarà affiancato dal compagno di squadra alle Olimpiadi Macklin Celebrini e dal capitano del 2024 John Tavares. Mark Schiefele e Morgan Rielly aggiungono ulteriore lustro alla rosa.
Nel frattempo, l’allenatore Misha Donskov potrà contare anche su alcune giovani promesse come il portiere Jack Ivankovic, che ha vinto una medaglia d’oro agli U18 del 2025. Inoltre, il ventenne Emmitt Finnie ha disputato una stagione solida con Detroit, mentre Dawson Mercer ha vinto l’oro ai Mondiali Juniores 2020 e l’argento ai Mondiali Senior 2022. Non c’è dubbio che il Canada sia il favorito iniziale nel Gruppo B.
Svezia
Un anno fa la Tre Kronor ha conquistato il bronzo grazie alla vittoria per 6-2 sulla Danimarca nella finale per il terzo posto, ma l’anno successivo si è classificata al settimo posto a Milano dopo aver perso contro gli Stati Uniti per 2-1 ai tempi supplementari nei quarti di finale. E, come sempre, conta più giocatori della NHL di qualsiasi altra squadra europea (dieci quest’anno). In difesa, può vantare due giocatori di livello mondiale come Oliver Ekman Larsson (Toronto) e Mattias Ekholm (Edmonton). Anton Frondell (Chicago) ha disputato recentemente le sue prime partite in NHL dopo aver aiutato la Svezia a vincere l’oro ai Mondiali Juniores per la prima volta dal 2012.
E sebbene Lucas Raymond abbia solo 24 anni, sembra che sia in giro da sempre. Ha vinto medaglie agli U18, agli U20 e ai Mondiali, ed è stato il leader della Tre Kronor per assist (8) e punti (9) a Milano. Ivar Stenberg è un altro grande prospetto. Quest’estate sarà eleggibile per il draft. Anche lui ha vinto l’oro ai Mondiali Juniores lo scorso gennaio, guidando la squadra con dieci punti. A quella medaglia si aggiunge l’argento agli U18 dell’anno precedente.
Repubblica Ceca
I cechi hanno ottenuto un deludente ottavo posto a Milano con la migliore rosa a disposizione, e otto giocatori di quella squadra scenderanno in campo a Friburgo. A guidare la squadra è il capitano quarantenne Roman Cervenka. È l’unico giocatore in attività ad aver disputato più di 100 partite ai Mondiali (103) ed è stato nominato Giocatore dell’Anno dall’IIHF nella stagione 2023-24. Filip Hronek, che ha guidato la squadra con cinque assist alle Olimpiadi, sarà il punto di riferimento della difesa. Il difensore dei Vancouver Canucks ha guidato i cechi con 25:06 minuti di gioco a Milano. Tornano anche Michal Kempny e Jiri Tichacek.
L’allenatore Radim Rulik torna per il terzo anno, cercando di replicare la medaglia d’oro conquistata in casa nel 2024. I suoi attaccanti proverranno principalmente dal campionato ceco, in particolare Lukas Sedlak e Jakub Flek. I suoi portieri, invece, sono tutti inesperti. Dominik Pavlat fa il suo esordio con la nazionale, mentre Petr Kvaca era una riserva nel 2021. Anche Josef Korenar, che ha giocato agli U18 del 2016 e ai Mondiali Juniores del 2018, farà il suo esordio ai Mondiali all’età di 28 anni.
Slovacchia
Gli slovacchi hanno perso la finale per il bronzo a Milano, ma si sono classificati solo all’11° posto ai Campionati del Mondo dello scorso anno. L’allenatore Vladimir Orszagh potrà contare su un solo difensore proveniente da Milano, Patrik Koch, che disputerà il suo quarto Campionato del Mondo consecutivo. E solo tre attaccanti sono confermati: Oliver Okuliar, Adam Liska e Martin Pospisil. Nelle prossime due settimane potremo farci un’idea chiara della profondità della rosa slovacca, o della sua mancanza.
Due dei tre portieri saranno però confermati. Adam Gajan e Samuel Hlavaj hanno entrambi esperienza in Nazionale e si faranno carico del peso della squadra. L’attaccante Filip Mesar è stato scelto al 26° posto assoluto da Montreal nel 2022, e attualmente milita nella squadra satellite degli Habs, i Laval Rocket. Non è ancora stato chiamato in NHL, ma ha giocato in tre edizioni dei Mondiali Juniores con la Slovacchia (2023-25). Adam Sykora, un altro giocatore selezionato nel draft del 2022, ha disputato le sue prime partite in NHL la scorsa stagione con i New York Rangers dopo aver trascorso la maggior parte degli ultimi tre anni in AHL.
Danimarca
Circa 13 giocatori provenienti dal Milan saranno in Svizzera con la nazionale danese, che si è classificata al 9° posto. Ma i danesi possono anche ripensare alla loro incredibile prestazione nel 2025, quando hanno sconfitto a sorpresa i canadesi di Crosby per 2-1 nei quarti di finale, qualificandosi per la prima volta alla finale per il terzo posto. La chiave dell’attacco sarà Nick Olesen. Il 28enne disputerà il suo sesto Mondiale. Ha segnato il gol della vittoria contro il Canada, a soli 49 secondi dalla fine del tempo regolamentare, e ha anche guidato la squadra con quattro gol e cinque punti in quattro partite alle Olimpiadi.
Frederik Dichow tornerà in porta e avrà davanti a sé un gruppo di difensori esperti: Markus Lauridsen, Anders Koch, Phillip Bruggisser e Jesper Jensen Aabo, che disputerà il suo 15° Campionato del Mondo. In totale, otto attaccanti delle Olimpiadi saranno in formazione per l’allenatore Mikael Gath, che torna in panchina per il terzo Campionato del Mondo.
Norvegia
Petter Thoresen torna in panchina con la Norvegia, che non è riuscita a qualificarsi per le Olimpiadi e si è classificata dodicesima ai Campionati del Mondo dello scorso anno. Thoresen è stato allenatore della nazionale dal 2017 al 2022, dopodiché gli è subentrato Tobias Johansson. La maggior parte della rosa per il 2026 proviene dal campionato nazionale e Thoresen ha messo insieme un buon mix di veterani e giovani. Il portiere Henrik Haukeland, 31 anni, disputerà il suo ottavo Mondiale, mentre l’attaccante Andreas Martinsen, il giocatore più anziano della squadra con i suoi 35 anni, vestirà la maglia per la 14ª volta.
Mikkel Erisksen ha solo 18 anni e gioca in Svezia. Ha già all’attivo due partecipazioni agli U18 e due agli U20 e farà il suo esordio in nazionale maggiore. Tinus Luc Koblar è un altro diciottenne con un curriculum molto simile a quello di Eriksen. Sono le stelle dinamiche del futuro della Norvegia. L’anno scorso la Norvegia ha segnato solo 13 gol in sette partite, quindi la sfida più grande per Thoresen sarà cercare di capire come mandare qualche disco in più oltre la linea di porta.
Slovenia
Gli sloveni non si sono qualificati per Milano e lo scorso anno hanno chiuso al 13° posto, rimanendo nel girone principale soprattutto grazie a una vittoria fondamentale per 3-1 sulla Francia. Tutti e tre i marcatori di quella partita saranno presenti anche quest’anno: Zan Jezovsek, Nik Simsic e Matic Torok. Torna anche il portiere vincente, Lukas Horak, che ha parato 28 tiri su 29. Un giovane giocatore da tenere d’occhio è Jan Golicic, un difensore diciannovenne del Gatineau nella QMJHL. È stato selezionato al 118° posto assoluto dai Tampa Bay nel 2024 e sta facendo buoni progressi nella Q. Ora, dopo aver giocato nelle categorie U18 e U20 nelle divisioni inferiori, ha la sua prima occasione per mettersi alla prova al massimo livello.
Naturalmente, quando si pensa alla Slovenia, il nome di Blaz Gregorc deve venire in mente per primo. Ha giocato per la nazionale ininterrottamente dal 2006, prima nelle giovanili poi nella nazionale maggiore, sia al massimo livello che nelle divisioni inferiori. Il difensore 36enne, che gioca in campionato con l’HK Olimpija, sarà al suo settimo Mondiale di massimo livello e al suo dodicesimo in totale.
Italia
L’ultima volta che gli italiani hanno disputato la massima serie dei Campionati del Mondo è stato nel 2022. Si sono classificati al 15° posto e sono stati retrocessi, ma lo scorso febbraio hanno partecipato alle Olimpiadi in casa, a Milano. Anche se sono arrivati ultimi su 12 squadre, quell’esperienza sarà preziosa per i giocatori che ora militano a Friburgo. È importante sottolineare che l’allenatore finlandese Jukka Jalonen è tornato. Ha al suo attivo tre ori ai Mondiali maschili e un oro olimpico, quindi è impossibile sopravvalutare la sua importanza per il programma.
L’unico portiere che torna da Milano è Davide Fadani, che ha giocato parte di tre partite. Ritornano quattro difensori, ma in una squadra che ha segnato solo quattro gol alle Olimpiadi, nessuno di loro ne ha messo a segno nemmeno uno. Phil Pietroniro è stato il miglior assist man della squadra a pari merito con due assist, mentre in attacco torna Matt Bradley, un canadese naturalizzato che ha segnato due di quei quattro gol. La grande preoccupazione di Jalonen è l’attacco e cercare di capire come generare più gol.
