Sabres e Canadiens si sfideranno in gara 7 per conquistare l’accesso alla finale della Eastern Conference di Stanley Cup 2026
I Buffalo Sabres e i Montreal Canadiens disputeranno Gara 7 del secondo turno della Eastern Conference al KeyBank Center di Buffalo nella notte di lunedì (ore 1:30 italiane).
I Sabres hanno forzato la partita decisiva grazie alla vittoria per 8-3 ottenuta in Gara 6 al Bell Centre di Montreal sabato sera, dopo essere stati sotto 3-2 nella serie al meglio delle sette partite.
“Será fantastico,” ha detto l’attaccante di Buffalo Tage Thompson a proposito della sua prima Gara 7 in carriera. “È un’esperienza nuova per molti ragazzi nello spogliatoio, qualcosa che sogni fin da bambino. Sapevamo entrando in questa serie che sarebbe stata lunga. Sono una grande squadra e penso che sia proprio questo a rendere tutto entusiasmante.
“È un’altra partita che possiamo affrontare e vivere pienamente. Credo che se a settembre aveste chiesto a ciascuno di noi se avremmo accettato di giocare una Gara 7 al secondo turno, tutti avremmo firmato subito. Siamo in un’ottima situazione. Come ho detto, ora conta soltanto una partita.”
La vincente affronterà i Carolina Hurricanes nella finale della Eastern Conference. Carolina ha eliminato i Philadelphia Flyers con uno sweep nella serie di secondo turno ed è imbattuta nei playoff con un record di 8-0.
Buffalo ha disputato sette Gare 7 nella sua storia, ottenendo l’unica vittoria contro gli Ottawa Senators ai supplementari nei quarti di Conference del 1997. Montreal ha invece un record di 16 vittorie e 9 sconfitte nelle Gare 7, comprese otto vittorie in trasferta. I Canadiens hanno vinto la loro più recente Gara 7 contro i Tampa Bay Lightning nel primo turno di questi playoff e hanno conquistato le ultime tre Gare 7 fuori casa.
Tra i giocatori di Buffalo, gli attaccanti Tanner Pearson (quattro), Ryan McLeod (tre) e Alex Tuch (tre) sono quelli con più presenze in Gara 7. Pearson (due gol, un assist) e Tuch (un gol, un assist) sono gli unici giocatori dei Sabres ad aver segnato in una Gara 7.
Nessuno dei portieri di Buffalo, Alex Lyon o Ukko-Pekka Luukkonen, ha mai giocato una Gara 7. L’allenatore Lindy Ruff ne ha allenate cinque con un bilancio di 1-4.
Su cosa servirà per vincere Gara 7, Thompson ha aggiunto:
“La stessa cosa che abbiamo fatto stasera. Dimenticare ciò che è successo fino a questo momento e giocare un cambio alla volta, concentrandosi sul proprio compito e facendo il massimo. Credo che questo fosse il messaggio prima della partita. Abbiamo giocato semplice, senza complicarci la vita con il disco in zone pericolose dove avremmo potuto concedere occasioni gratuite, e tutti hanno lavorato duro. Quando fai così, di solito ottieni risultati.
“A volte, quando sei in situazioni in cui devi vincere o senti di dover fare di più, pensi che impegnarti significhi provare giocate extra o fare troppo sul ghiaccio. Ma spesso non è la risposta giusta. Molto spesso bisogna semplicemente semplificare. E credo che tutto il gruppo lo abbia fatto molto bene stasera.”
Per Montreal, gli attaccanti Brendan Gallagher (3-0) e Phillip Danault (2-1) hanno entrambi disputato tre Gare 7. Gallagher ha totalizzato un gol e due assist. Gli attaccanti Nick Suzuki e Alex Newhook hanno segnato nella Gara 7 contro Tampa Bay al primo turno.
Il portiere di Montreal Jakub Dobes ha effettuato 28 parate nella vittoria per 2-1 in Gara 7 del primo turno, la prima partita “win or go home” allenata da Martin St. Louis.
“Siamo una squadra davvero resiliente,” ha dichiarato Suzuki. “Ci siamo già trovati in questa situazione al primo turno, quindi abbiamo esperienza. Dobbiamo solo vincere una partita. Questo è il nostro focus in questo momento.”
