Di Paolo Virdi
Igualada e Liceo, una finale che fa brillare l’OK Liga
La semifinale playoff tra Igualada e Barcellona, chiusa con il trionfo degli Arlequins, ha confermato come l’OK Liga spagnola contribuisca ad elevare il coefficiente di spettacolarità di questo giugno dedito ai playoff. Mentre in Italia si attende il verdetto per lo scudetto, che verrà assegnato tra questa sera e domenica e in Portogallo Benfica e Sporting da sabato daranno vita ad un derby infuocato, in Spagna saranno Liceo La Coruña e Igualada a contendersi l’Ok Liga, in una finale dal retrogusto anni ’90, ma con due squadre solide e dedite ad un hockey profondo e spettacolare.
Liceo, stagione da incorniciare
I playoff hanno confermato l’equilibrio assoluto manifestato in regular season, nella quale Barcellona, Liceo (60) e Igualada (59) erano terminate in vetta, distanziate da un solo punto. Il Liceo ha dimostrato la solidità della crescita di un gruppo che ruota intorno a Carballeira e David Torres, gli unici reduci dal titolo del 2022. Juan Copa ha compiuto un grande lavoro e i galiziani appaiono solidi come non mai, complice la grande stagione di Nuno Paiva e la crescita di elementi come Bruno Saavedra, Arnau Xaus e Nil Cervera. La vittoria in Copa del Rey ha trovato conferma anche nella post season, dove sono stati eliminati prima il Lleida e poi, in semifinale, il Calafell di Cabestany, sconfitto per 3 a 1. I verdiblancos sono un rullo compressore e si presentano all’atto conclusivo con un leggero favore nel pronostico, anche se la finale si prospetta apertissima e spettacolare.
Igualada, come ai vecchi tempi
A contendere ai galiziani il titolo spagnolo ci sarà l’Igualada, autore di un capolavoro. I catalani hanno eliminato il Barcellona vincendo gara 5 sulla pista di Blanes, imponendosi 2-1 in una gara spettacolare, nella quale Arnau Martinez ha dimostrato tutto il suo valore, contribuendo attivamente all’eliminazione della sua prossima squadra. Il classe 2003, cresciuto nelle giovanili del Barça e visto in Italia al Montecchio, sarà infatti li rinforzo dei Blaugrana, in un’ottica di avvicendamento con Sergi Fernandez che ieri ha chiuso, ingloriosamente, la propria carriera. Le prestazioni del portiere catalano in questi playoff sono qualcosa di disarmante: prima ha chiuso i quarti di finale con il Voltregà con due clean sheet nelle partite in casa, entrambe vinte 1-0. Poi nella sfida al Barcellona ha incassato solo 5 reti nelle ultime 4 partite, ribaltando la sconfitta di gara 1 (1-4) con il successo per 1-3 al Palau, perdendo gara 3 in casa per 1-2 con la magia di Ferran Font nel finale, ma vincendo gara 4 per 2-1, con il gol del giovane Biel Llanes e di Marc Carol, che a 25 anni ha trovato finalmente la maturità.
Gara 5, un trionfo arlequinats
La concomitante semifinale playoff di basket tra Barcellona e Tenerife ha sottratto il Palau dalla disponibilità dell’hockey, che è così “emigrato” sulla pista di Blanes. Una mossa dell’ultimo momento, ben architettata, che però non ha tenuto lontana l’aficiò degli Arlequins, che hanno percorso in massa i 130 chilometri che separano Igualada dalla cittadina balneare. Il fondo, non esattamente il parquet del Palau, ha tolto ulteriori certezze al Barcellona, che si è trovato a battagliare contro una squadra assai ben diretta da Marc Muntané, che nulla aveva da perdere e con una confianzai pressoché illimitata. Così la rete del 2005 Aleix Cardil, firmata ad un minuto dall’intervallo su tiro-assist di Cañadillas, ha allargato le crepe di un Barça vulnerabile, che nel momento di maggior pressione ha subito un blu (Ferran Font) e incassato lo 0-2 in inferiorità. Autore del gol Marc Carol, un 2006 con qualità da grande giocatore, che lancia l’Igualada in finale playoff, dove mancava dal 2004. Il 2-1 di Alabart a 3’46” dalla sirena non muta il verdetto e per la prima volta dall’inizio del nuovo millennio, il Barcellona non termina la stagione nei primi due posti. In realtà, approfondendo l’argomento, l’annata dei blaugrana di Ares è pressoché fallimentare: out nella semifinale di Copa del Rey per mano del Calafell, sconfitta nella finale di Champions dal Porto e fuori in semifinale OK Liga, il Barça ha messo in bacheca la sola Supercoppa. Davvero troppo poco per la fornitissima bacheca del Museu blaugrana
Liceo e Igualada, ricorsi storici
Riazor e Les Comes. Due impianti così differenti, ma che tra le loro mura hanno ospitato la storia dell’hockey spagnolo e internazionale. Dal 1986 al 1997 per 12 stagioni Verdiblancos e Arlequins si sono suddivisi tutto: 5 Liga a testa (solo Noia e Barcellona ne hanno interrotto l’egemonia), 3 Coppa dei Campioni per il Liceo e 6 vinte dall’Igualada, aggiungendo quelle del ’98 e ‘99. Due cicli quasi sovrapposti, interrotti dagli inarrivabili investimenti perpetrati dal Barcellona, che dalla fine degli anni Novanta ha di fatto reso impari la lotta di vertice.
La Coruña e Igualada, due città differenti, una abbracciata al mare galiziano, l’altra inserita nel cuore della Catalunya, entrambe con un’innata passione per l’hockey, che si ritrovano a contendere un titolo che acquista grande valore, perché lancia ai vertici giocatori emergenti, certificando come il movimento spagnolo, o meglio dire, catalano e in parte galiziano, sia un’inesauribile riserva di talento.
Il calendario delle finali di OK Liga
Si parte dal Riazor già venerdì 12 alle 20.15. Si scende in pista per gara 2 già due giorni più tardi, il 14. Ci si sposta al Les Comes per le gare 3 e 4 il programma 19 e 21 giugno, mentre l’eventuale gara 5 è a palinsesto per il 23 giugno. E, comunque vada, sarà un grande spettacolo.
