Graz99ers, Paul Stapelfeldt: “Tutti vogliono battere i campioni in carica”
I Moser Medical Graz99ers si presentano alla nuova stagione di win2day ICE Hockey League con un ruolo inedito: quello di campioni in carica. La formazione stiriana ha conquistato il titolo 2025/26 chiudendo i playoff senza sconfitte e diventando la settima squadra a laurearsi campione dalla rifondazione della lega.
A raccontare ai microfoni della Lega le sensazioni della squadra è il difensore Paul Stapelfeldt, entrato nella storia della ICE Hockey League come primo giocatore a conquistare cinque titoli consecutivi.
«È sicuramente una sensazione speciale, perché ti viene continuamente ricordato ciò che hai ottenuto nella scorsa stagione. Questo crea naturalmente una certa pressione, perché sai che tutti vogliono battere i campioni in carica. Le partite saranno probabilmente ancora più difficili», spiega Stapelfeldt alla ICEHL.
L’obiettivo, però, non cambia: «Vogliamo dimostrare in ogni partita perché abbiamo raggiunto questo risultato e che anche quest’anno stiamo inseguendo lo stesso obiettivo. Abbiamo ancora una squadra molto forte, con il potenziale per essere ai vertici. Naturalmente vogliamo portare tutto questo sul ghiaccio, e questo parte da una buona preparazione estiva».
IL CAMP DI KITZBÜHEL E LE SFIDE CON MANNHEIM
I Graz99ers hanno recentemente completato cinque giorni di training camp a Kitzbühel, affrontando in due occasioni gli Adler Mannheim, vicecampioni di Germania. Dopo la sconfitta nel primo confronto, terminato 4-1 per i tedeschi, Graz ha reagito conquistando domenica una vittoria per 4-3.
«Il training camp è stato molto importante. Per noi è fondamentale conoscere ancora meglio i nuovi giocatori e tornare a essere sempre più uniti come squadra. È stato e continua a essere un fattore decisivo per noi avere un gruppo molto compatto e unito, nel quale tutti possano fidarsi gli uni degli altri», sottolinea il difensore ai microfoni della ICEHL.
Anche il successo contro Mannheim rappresenta un segnale positivo, nonostante si tratti ancora di preseason.
«Anche se è solo preseason, una squadra come Mannheim, che ha un roster molto forte, non è facile da battere. E questo ti dà fiducia. L’anno scorso avevamo perso entrambe le amichevoli in maniera piuttosto netta. Questa volta si è visto che siamo migliorati significativamente dalla prima alla seconda partita».
L’OBIETTIVO CHAMPIONS HOCKEY LEAGUE
La preparazione dei Graz99ers non è finalizzata solamente alla difesa del titolo nazionale. La squadra stiriana tornerà infatti protagonista anche in Champions Hockey League, dove a settembre affronterà due importanti appuntamenti casalinghi contro Fribourg e Bordeaux.
Le ulteriori tre amichevoli contro avversari di alto livello rappresentano quindi un’importante occasione per arrivare pronta alla competizione europea.
«È fantastico poter competere contro le migliori squadre d’Europa. Sappiamo che ci aspettano alcuni nomi molto importanti. Soprattutto la partita casalinga contro gli attuali campioni svizzeri sarà probabilmente un vero momento clou per noi», racconta alla ICEHL Stapelfeldt.
E anche in Europa la mentalità sarà la stessa: «Vogliamo dimostrare anche lì perché siamo diventati campioni e vincere le partite».
Per Graz, dunque, la stagione 2026/27 porta con sé una sfida doppia: difendere il titolo conquistato lo scorso anno e misurarsi nuovamente con l’élite europea. Dopo una stagione perfetta nei playoff, i campioni in carica sanno già che quest’anno saranno la squadra da battere.
