Il rematch con gli ungheresi due anni dopo lo sweep
Correva la stagione 21/22 quando, martedì 15 marzo 2022, i Lupi vennero eliminati a gara quattro dei quarti di finale, concludendo così la loro stagione d’esordio in ICE Hockey League. I Gialloneri, arrivati ai playoff dopo aver conquistato il quinto posto in regular season, caddero proprio contro gli ungheresi del Fehérvár senza vittorie nella serie. Uno sweep forse immeritato, ma sicuramente indigesto.
Da domani, domenica 3 marzo 2024, il Val Pusteria ha in mano l’occasione per rifarsi. Cominciano infatti i quarti di finale e l’avversario, per la seconda volta su due nella storia dei playoff gialloneri in ICE, sarà il Fehérvár. Si comincia con due gare in terra ungherese, il 3 e il 4, e ci si sposterà a Brunico per le successive due. Di seguito il programma completo:
- Gara 1: domenica 3, ore 17.30, Gábor Ocskay Jr. Ice Hall, Székesfehérvár
- Gara 2: lunedì 4, ore 19.15, Gábor Ocskay Jr. Ice Hall, Székesfehérvár
- Gara 3: giovedì 7, ore 19.45, Intercable Arena, Brunico
- Gara 4: venerdì 8, ore 19.45, Intercable Arena, Brunico
- Eventuale gara 5: lunedì 11, ore 19.15, Gábor Ocskay Jr. Ice Hall, Székesfehérvár
- Eventuale gara 6: mercoledì 13, ore 19.45, Intercable Arena, Brunico
- Eventuale gara 7: sabato 16, ore 17.30, Gábor Ocskay Jr. Ice Hall, Székesfehérvár
Tutte le gare saranno visibili in streaming a pagamento al link live.ice.hockey
La stagione fin qui
Il Fehérvár attende gli ospiti nel proprio stadio di casa dopo una lunga settimana di riposo: gli ungheresi hanno chiuso la regular season da secondi, cinque punti sopra al Salisburgo terzo e sette dietro al KAC, conquistando l’accesso diretto ai quarti e un posto in Champions League. Il Val Pusteria ha invece passato una settimana movimentata e faticosa, in cui ha dovuto sudarsi i playoff battendo l’Olimpija in tre gare dopo aver concluso la stagione regolare all’ottavo posto. Il bilancio tra le due finora è tutto ungherese: il Fehérvár in regular season ha vinto quattro partite su quattro.
La corazzata magiara si presenta alla fase clou dell’anno con il secondo miglior attacco del campionato (161 goal segnati) e forte del secondo miglior dato della lega per scoring efficiency, ovvero il numero di reti segnate sul totale dei tiri: 11,18%; guidano la classifica KAC e Pioneers a pari merito con l’11,3%. Il man-to-watch del Fehérvár è sicuramente Janos Hari (19G, 38A), terzo nella classifica degli assist. Da tenere d’occhio anche il fiuto del goal di Balint Magosi, in una squadra che in generale punta di più sullo sforzo collettivo che sui singoli.
Il Val Pusteria è reduce da una stagione di alti e bassi, e dopo una partenza bruciante ha alternato uscite solide e convincenti a improvvisi cali di prestazione e lucidità. A inizio 2024 Tomek Valtonen si è dimesso da head coach dei Lupi e gli è subentrato l’ormai ex-vice Kaspar Vuorinen. La corsa alla top six è stata avvincente fino all’ultimo, ma una serie di scivoloni nelle partite decisive, tra cui un derby col Bolzano perso all’overtime il 13 febbraio, ha contribuito a condannare i Gialloneri al purgatorio dei pre-playoff. Battuto l’Olimpija in tre gare, non senza rischiare fino all’ultimo, i Lupi si sono aggiudicati la seconda partecipazione ai playoff in tre anni di ICE.
I Gialloneri vantano ottime prestazioni degli special teams: il powerplay è terzo nel campionato con il 24,49%, mentre il penalty killing è secondo con l’83,04%. Trascinano la squadra Jason Akeson (50P: 12G, 38A), David Morley (40P: 17G, 23A) e Rick Schofield (37P: 19G, 18A). Decisive nei pre-playoff le prestazioni di un ritrovato Dan Catenacci (4 reti e 1 assist in 3 gare), sempre assistito dalla stecca di Petan.
Proprio Petan, che col Fehérvár ha giocato tre stagioni dal 2020 al 2023, in quei playoff del marzo 2022 segnò il game winning goal di gara due a Brunico (nella foto di copertina) e si inserì tra i nomi dei marcatori anche in gara tre. “Sapevo che ci avrebbero scelti” commenta in vista di domani “sono davvero eccitato, un po’ sentimentale, ma anche molto motivato”.
