Hockey a Parigi 2024: Anteprima del Gruppo A femminile
Le 12 migliori squadre (maschili e femminili) di tutto il mondo stanno convergendo a Parigi, mentre si fa il conto alla rovescia per gli ultimi giorni prima dell’inizio della competizione di hockey ai Giochi Olimpici di Parigi 2024! Ogni squadra si presenta con l’obiettivo di salire sul podio olimpico, mentre solo una potrà conquistare la medaglia d’oro alla fine dei Giochi.
Il primo ostacolo per tutte le squadre della manifestazione si presenta sotto forma di un round robin. Le 12 squadre sono state divise in due gironi da 6 squadre ciascuno e le prime quattro classificate di ogni girone si qualificheranno per i quarti di finale. Nell’anteprima di oggi, conosciamo le squadre della Pool A della competizione femminile e scopriamo gli stili di gioco unici che porteranno a Parigi.
Le gare di hockey ai Giochi Olimpici di Parigi 2024 si svolgeranno dal 27 luglio al 9 agosto 2024. Entrambe le competizioni, maschile e femminile, prevedono 12 squadre, suddivise in due gironi da sei in vista dei quarti di finale, delle semifinali e delle partite per le medaglie. Per maggiori dettagli sulla competizione, visitare il sito Olympics.Hockey.
Paesi Bassi
In quanto campioni olimpici, mondiali, europei e della FIH Hockey Pro League in carica, non sorprende che i Paesi Bassi siano considerati i favoriti per difendere la medaglia d’oro conquistata nel 2021 alle Olimpiadi di Tokyo.
Le Oranje sono state in forma smagliante agli EuroHockey Championships 2023 di Mönchengladbach, in Germania, ottenendo cinque vittorie su cinque – tra cui un enfatico 7-0 sull’Inghilterra in semifinale – per sigillare il loro 12° titolo europeo e garantire la loro partecipazione ai Giochi Olimpici di Parigi 2024. Le potenti olandesi hanno poi vinto il loro quarto titolo della FIH Hockey Pro League, vincendo 15 partite su 16, con Yibbi Jansen che ha realizzato un impressionante bottino di 19 gol, otto in più dell’argentina Agustina Gorzelany in cima alla classifica delle marcatrici. Jansen sarà una grande arma offensiva per i Paesi Bassi a Parigi, una delle numerosi giocatrici di classe mondiale di cui dispone l’allenatore Paul van Ass. L’attaccante Felice Albers e il capitano Xan de Waard sono le due più recenti vincitrici del premio FIH Hockey Stars Player of the Year, mentre Frederique Matla, Freeke Moes, Pien Dicke, Maria Verschoor e il portiere Anne Veenendaal sono tutti talenti straordinari.
Dopo essere saliti sul podio di ogni Olimpiade da Atlanta 1996 e aver disputato le ultime cinque finali, i Paesi Bassi cercheranno l’ennesimo successo.
L’allenatore Paul van Ass: “La squadra di hockey femminile olandese è stata ai vertici per molti anni. Ma ci rendiamo anche conto che rimanere ai vertici è molto difficile. Ma, statene certi, continuiamo a lavorare duramente per presentarci nel miglior modo possibile. E sì, speriamo di poter essere d’ispirazione per una nuova generazione con il mantenimento di una medaglia olimpica”.
Belgio
Negli ultimi sei anni, le donne del Belgio si sono affermate come una vera e propria potenza europea, conquistando la medaglia d’argento agli EuroHockey Championships sia nel 2017 che nell’edizione del 2023 a Mönchengladbach, in Germania. Nella competizione del 2023 le Red Panthers hanno sconfitto l’Italia, la Spagna e la Germania nel percorso verso la finale, perdendo poi 3-1 contro i Paesi Bassi nella partita per la medaglia d’oro. Nonostante la dolorosa sconfitta, si è trattato di un’altra pietra miliare nello sviluppo di un gruppo di giocatrici di talento, con giovani come la talentuosa adolescente Emily White e l’asso della mediana Charlotte Englebert che hanno prodotto prestazioni all’altezza di giocatrici affermate come Barbara Nelen, Alix Gerniers e Stephanie Vanden Borre.
Il Belgio ha sigillato il proprio posto a Parigi 2024 grazie a una serie di ottime prestazioni nelle qualificazioni olimpiche FIH Hockey di gennaio a Valencia, rimontando il pareggio per 0-0 contro l’Irlanda e registrando vittorie schiaccianti contro la Corea (10-1) e l’Ucraina (13-0) per preparare la semifinale contro la Gran Bretagna. I gol di Nelen, Vanden Borre e Justine Rasir sono valsi il trionfo per 3-2 sulle medaglie d’oro olimpiche di Rio 2016 per confermare il biglietto per Parigi, prima di vincere il torneo di qualificazione battendo la Spagna, padrona di casa, per 2-1 in finale. La squadra ha recentemente conquistato il secondo quarto posto consecutivo nella FIH Hockey Pro League, il cui culmine è stata la sensazionale vittoria per 2-1 sui Paesi Bassi in terra olandese ad Amsterdam. Englebert e Vanden Borre hanno segnato i gol decisivi, regalando al Belgio una vittoria straordinaria contro una squadra che ha vinto 15 delle 16 partite di Pro League.
La squadra è allenata da Raoul Ehren, che ha guidato le donne del Den Bosch a un successo di club senza precedenti sia in Olanda che in Europa e che sta chiaramente facendo la sua magia a livello internazionale. Con talento in abbondanza e un allenatore fantastico, ambizioso e con grandi idee, questa squadra può mischiarsi con le migliori.
L’allenatore Raoul Ehren: “Siamo entusiasti di partecipare a Parigi 2024. Tre dei nostri giocatori hanno già partecipato a Londra 2012, ma per gli altri sarà una nuova esperienza giocare alle Olimpiadi. Dai risultati ottenuti negli ultimi anni, abbiamo la certezza di avere una squadra forte e molto competitiva. Vogliamo puntare a un posto nei quarti di finale. Affronteremo partita per partita per ottenere il massimo risultato”.
Germania
Avendo vinto tutti i principali titoli in palio e sempre autentici contendenti per un posto sul podio, la Germania, medaglia d’oro olimpica nel 2004, ha un curriculum internazionale di cui essere orgogliosa. La squadra allenata da Valentin Altenburg – che ha guidato la Germania maschile al bronzo olimpico a Rio 2016 – ha dimostrato ancora una volta la sua classe nell’agosto 2023, conquistando la medaglia di bronzo agli EuroHockey Championships, che si sono disputati in casa a Mönchengladbach. È notevole che le Die Danas abbiano subito una sola rete durante la competizione, che li ha condannati a una stretta sconfitta per 1-0 contro il Belgio in semifinale. Tuttavia, la nazione ospitante ha chiuso in bellezza, con i gol della stella dei calci di rigore e candidata al premio FIH Hockey Stars Player of the Year 2023 Sonja Zimmermann, di Charlotte Stapenhorst e di Jette Fleschütz, che hanno suggellato la superba vittoria per 3-0 sull’Inghilterra, conquistando la medaglia di bronzo.
Il posto della Germania a Parigi è stato confermato al torneo di qualificazione di Ranchi (IND), dove era in palio un biglietto olimpico per le prime tre classificate. Le vittorie contro il Cile (3-0) e la Repubblica Ceca (10-0) hanno fatto da contraltare al pareggio per 1-1 contro il Giappone, che ha fissato la semifinale con i padroni di casa dell’India. Una partita emozionante è terminata 2-2, con la Germania che alla fine ha trionfato per 4-3 agli shootout, con il portiere Julia Sonntag che ha negato a quattro giocatrici indiane un posto in finale – dove ha sconfitto gli Stati Uniti per 2-0 – e a Parigi 2024.
La forma della Germania dopo Ranchi è stata impressionante. Le Die Danas hanno ottenuto undici vittorie su sedici partite nell’edizione 2023-24 della FIH Hockey Pro League, e il loro secondo posto ha sancito la qualificazione alla Coppa del Mondo FIH 2026 che si disputerà in Belgio e nei Paesi Bassi. Con una squadra piena di fiducia e qualità, la Germania – capitanata dal tenace difensore Nike Lorenz – è una seria pretendente alla medaglia d’oro a Parigi.
L’allenatore Valentin Altenburg: “Andiamo a Parigi per affrontare i migliori del mondo. Per questo il nostro primo obiettivo è raggiungere i quarti di finale. Affronteremo degli ostacoli lungo il percorso e siamo determinati a sfruttarli per crescere come squadra del torneo”.
Il Giappone
Dopo aver partecipato a tutti i Giochi Olimpici da Atene 2004, la squadra femminile di hockey del Giappone sarà di nuovo in azione sul più grande palcoscenico sportivo del mondo.
Le Cherry Blossoms si sono qualificate per la loro sesta Olimpiade consecutiva grazie al terzo posto ottenuto alla FIH Hockey Olympic Qualifier 2024 di Ranchi (IND), che metteva in palio i biglietti per Parigi 2024 per le prime tre classificate. Le vittorie contro la Repubblica Ceca (2-0) e il Cile (2-0), oltre al pareggio per 1-1 con la Germania, hanno garantito il passaggio alla semifinale, ma le speranze di qualificazione si sono infrante con la sconfitta contro gli Stati Uniti. L’ultima possibilità è arrivata nello spareggio 3-4, dove hanno affrontato i padroni di casa del torneo, l’India, che aveva subito un’agonizzante sconfitta agli shoot-out nella semifinale contro la Germania. Il Giappone si è imposto grazie a un gol di Kana Urata, che ha trasformato un calcio di rigore al sesto minuto e ha mandato la sua squadra in Francia a spese dei beniamini di casa.
Il capitano Yuri Nagai è il membro più esperto della squadra giapponese: la 32enne ha rappresentato il suo Paese 232 volte. Anche Hazuki, la sorella minore di Yuri, 29 anni, è un doppio centurione in termini di presenze internazionali: i fratelli sono pronti per la loro terza Olimpiade dopo aver gareggiato a Rio 2016 e in patria a Tokyo tre anni fa. La squadra è allenata dall’ex portiere dell’India maschile e olimpionico di Sydney 2000 Jude Menezes, che ha assunto la guida della squadra alla fine del 2021 dopo due anni trascorsi con la Nuova Zelanda femminile come assistente allenatore.
Il capo allenatore Jude Menezes: “Queste partite offrono al Sakura Japan una grande opportunità per ispirare la prossima generazione di giocatori di hockey in Giappone. Ci aspettiamo di dare il meglio di noi stessi. Abbiamo discusso di affrontare una partita alla volta. Il nostro primo obiettivo è arrivare tra le prime quattro della nostra pool e raggiungere i quarti di finale. Dopodiché, tutto è possibile. In questa fase, si tratta di un passo alla volta. Vorremmo ringraziare le nostre famiglie e i nostri tifosi per il loro incessante sostegno che ci ha permesso di arrivare fin qui. Continuate a sostenerci e faremo tutto il possibile per dare il meglio di noi ai Giochi Olimpici”.
La Cina
Dopo aver conquistato l’oro ai Giochi Asiatici 2022, rinviati lo scorso ottobre, per assicurarsi un posto a Parigi 2024, la Cina si sentirà ottimista sulle sue possibilità di successo olimpico. Le medaglie d’argento delle Olimpiadi di Pechino 2008 sono state sensazionali sul suolo di casa ad Hangzhou, vincendo tutte e sei le partite senza subire nemmeno un gol. Hanno sconfitto il Giappone (2-0), l’India (4-0) e la Corea (2-0), segnando un totale impressionante di 49 gol. Le giocatrici Gu Bingfeng (9 gol), Zhang Ying (7) e Zhong Jiaqi (7) hanno conquistato i primi tre posti della classifica delle capocannoniere della competizione. La squadra è guidata da Alyson Annan, la leggendaria ex internazionale australiana e due volte giocatrice dell’anno FIH, che ha assunto il ruolo di allenatrice nel 2022. La nomina di Annan, insieme all’aggiunta dell’icona australiana Ric Charlesworth e dell’esperto olandese di penalty corner Taeke Taekema – nominato assistente allenatore della Cina per Parigi 2024 – dimostra le grandi ambizioni della Cina.
I risultati recenti dimostrano che il progetto di Annan sta cominciando a dare i suoi frutti. Non avendo mai superato il settimo posto nelle prime quattro stagioni della FIH Hockey Pro League, la Cina ha raggiunto il quinto posto nell’edizione 2023-24, con vittorie di rilievo su Australia, Germania, India, Belgio e Stati Uniti. Con un’allenatrice favolosa – Annan è stata nominata allenatrice femminile dell’anno ai FIH Hockey Stars Awards 2023 – e numerose giocatrici di talento, la Cina non va sottovalutata.
La Francia
Pur avendo ottenuto un posto nelle competizioni di hockey di Parigi 2024 in virtù del fatto di aver ospitato i Giochi della XXXIII Olimpiade, le squadre francesi non hanno intenzione di limitarsi a fare da comparse. Questo momento è stato preparato da anni, con le squadre maschili e femminili che hanno lavorato instancabilmente per prepararsi all’occasione unica nella vita di competere in un’Olimpiade in casa.
Mentre le prestazioni della squadra maschile francese hanno attirato l’attenzione, anche le donne hanno fatto progressi costanti in vista del loro debutto olimpico. Fino al 2019 la squadra si trovava nella terza fascia della competizione europea, ma due promozioni negli ultimi tre eventi significano che la prossima volta parteciperanno al Campionato europeo di hockey d’élite, la loro prima apparizione dal 2005. La Francia ha dominato l’EuroHockey Championship II 2023 a Praga, battendo la Lituania, il Galles, l’Austria, l’Ucraina e la nazione ospitante, la Repubblica Ceca, per tornare nella massima competizione europea. Paola Le Nindre ha segnato quattro gol, mentre Philippine Delemazure, Alice Lesgourgues e Eve Verzura sono andate a segno tre volte. Le Nindre e Delemazure, che è stata nominata giocatrice del torneo, avevano entrambe solo 17 anni all’evento di Praga: il duo di adolescenti è ora pronto a mostrare il proprio talento sul palcoscenico olimpico.
Sorteggiate in una Pool A molto competitiva, con le campionesse olimpiche, mondiali ed europei in carica dell’Olanda, Les Bleues sanno che la strada verso i quarti di finale sarà un compito molto difficile. Tuttavia, con il sostegno appassionato dei tifosi di casa, questa squadra talentuosa ed entusiasta è sicuramente in grado di riservare qualche sorpresa.
Il capitano della squadra Emma Ponthieu: “Partecipare alle Olimpiadi per la prima volta, nel nostro Paese, davanti alle nostre famiglie e ai nostri tifosi, è davvero speciale per noi. Siamo molto orgogliose di entrare nella storia come prima squadra femminile francese a partecipare alle Olimpiadi. Non vediamo l’ora di giocare, dare il massimo e lottare per ogni partita. È un’esperienza unica e indimenticabile che ci unirà per sempre”.
