Hockey a Parigi 2024: Anteprima della Pool A maschile
Le 12 migliori squadre (maschili e femminili) di tutto il mondo stanno convergendo a Parigi, mentre si fa il conto alla rovescia per gli ultimi giorni prima dell’inizio della competizione di hockey ai Giochi Olimpici di Parigi 2024! Ogni squadra si presenta con l’obiettivo di salire sul podio olimpico, mentre solo una potrà conquistare la medaglia d’oro alla fine dei Giochi.
Il primo ostacolo per tutte le squadre della manifestazione si presenta sotto forma di avversari di girone. Le 12 squadre sono state divise in due gironi da 6 squadre ciascuno e le prime quattro classificate di ogni girone si qualificheranno per i quarti di finale. Nell’anteprima di oggi, conosciamo le squadre della Pool A della competizione maschile e scopriamo gli stili di gioco unici che porteranno a Parigi.
Paesi Bassi
I Paesi Bassi vantano un curriculum olimpico impressionante, avendo ottenuto l’oro ai Giochi di Atlanta 1996 e Sydney 2000, oltre a quattro medaglie d’argento e tre di bronzo. Tuttavia, dopo il sesto posto ai rinviati Giochi di Tokyo 2020 – la loro peggiore prestazione olimpica da Los Angeles 1984, dove si piazzarono anch’essi al sesto posto – la squadra è determinata a ricordare a tutti le proprie eccezionali capacità.
Sotto la guida dell’allenatore Jeroen Delmee, celebre difensore olandese e due volte medaglia d’oro olimpica, i Paesi Bassi hanno raggiunto una notevole costanza di rendimento. Da quando è entrato in carica alla fine del 2021, Delmee ha infuso nella squadra Oranje nuovi talenti, una mossa coraggiosa che ha dato frutti significativi. La squadra ha ottenuto due primi posti e un secondo posto nelle ultime tre stagioni della FIH Hockey Pro League, ha vinto una medaglia di bronzo ai Mondiali in India all’inizio del 2023 e ha conquistato il suo settimo titolo europeo trionfando agli EuroHockey Championships 2023 a Mönchengladbach, in Germania, assicurandosi così il biglietto per Parigi 2024.
La squadra olandese selezionata da Delmee per Parigi 2024 ha tutte le caratteristiche necessarie per essere considerata una seria pretendente al titolo. Pirmin Blaak, il portiere dell’anno FIH Hockey Stars per il 2023, è senza dubbio uno dei migliori portieri dell’hockey mondiale, mentre l’abilità e la creatività di Thierry Brinkman, Jorrit Croon e Seve Van Ass saranno armi potenti. Avendo registrato 15 gol in 15 partite di FIH Hockey Pro League in questa stagione, l’esperto di penalty corner Jip Janssen è una risorsa preziosa in grado di produrre momenti vincenti.
L’allenatore Jeroen Delmee: “In qualità di campioni europei in carica, siamo ovviamente tra i pretendenti a una medaglia olimpica. Il campo dei partecipanti è estremamente forte. Abbiamo fatto tutto il possibile per competere per i premi. Non vediamo l’ora di mostrare al mondo di cosa siamo capaci”.
Germania
Con quattro medaglie d’oro olimpiche, tre vittorie in Coppa del Mondo e otto titoli europei, la Germania è una delle nazioni più forti dell’hockey. Tatticamente astuti e tecnicamente superbi, i Die Honamas hanno l’abitudine di entrare in forma prima dei Giochi Olimpici e dei Mondiali, come dimostra il loro sensazionale trionfo alla FIH Odisha Hockey Men’s World Cup 2023, giocata sul suolo indiano a Bhubaneswar e Rourkela.
La squadra allenata dal maestro André Henning – nominato Allenatore dell’anno ai FIH Hockey Stars Awards 2023 – è uscita imbattuta da un girone in cui erano presenti i campioni del mondo 2018 e le medaglie d’oro olimpiche in carica del Belgio, oltre a Giappone e Corea, prima di produrre una serie di brillanti prestazioni nelle fasi a eliminazione diretta. Il loro scontro in semifinale contro i giganti dell’Oceania, l’Australia, resterà a lungo nella memoria: l’arma dei penalty corner Gonzalo Peillat e il rapido attaccante Niklas Wellen hanno segnato due volte nei 90 secondi finali, regalando alla Germania un incredibile 4-3. Wellen e Peillat – l’uomo che ha portato l’Argentina all’oro olimpico a Rio 2016 – sono stati di nuovo a segno nella partita per la medaglia d’oro contro il Belgio, quando i due giganti europei hanno giocato un meraviglioso pareggio per 3-3 prima che la Germania strappasse la sua terza corona della Coppa del Mondo in un drammatico shoot-out.
Wellen e Peillat non sono le uniche superstar della squadra tedesca: il brillante attaccante Christopher Rühr, il capitano Mats Grambusch e Jean-Paul Danneberg – candidato al premio FIH Hockey Stars Goalkeeper of the Year 2023 – sono solo alcuni dei tanti giocatori di livello mondiale di cui dispongono. Ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020, la Germania ha perso il podio per la prima volta da Sydney 2000 a causa di una sconfitta di misura contro l’India nella partita per la medaglia di bronzo.
L’allenatore André Henning: “Questa potrebbe essere la gara di hockey maschile più combattuta di sempre ai Giochi Olimpici. Tra le prime 6 squadre del mondo, praticamente tutte hanno battuto le altre di recente. Quindi, dai quarti di finale in poi, ci saranno duelli completamente aperti ad altezza d’uomo. Conosciamo i nostri punti di forza e sappiamo che in una buona giornata possiamo battere tutti i nostri avversari. Una medaglia è sicuramente alla nostra portata, persino l’oro. Come sapete, preferisco concentrarmi sugli obiettivi d’azione. Se vogliamo finire sul podio, dobbiamo prendere il controllo di ciò che possiamo controllare, in modo da fornire la migliore prestazione sotto la massima pressione”.
Gran Bretagna
Sono passati 36 anni dall’ultima medaglia della Gran Bretagna ai Giochi Olimpici, ma c’è un genuino senso di ottimismo sul fatto che l’assenza di medaglie dalla vittoria dell’oro a Seul 1988 possa finalmente terminare a Parigi quest’anno. La squadra britannica ha conquistato il podio nelle ultime due edizioni della FIH Hockey Pro League, classificandosi seconda nel 2022-23 e terza nel 2023-24, mentre quattro vittorie consecutive alle FIH Hockey Olympic Qualifiers, disputate a Muscat (OMA) a gennaio, hanno sigillato il biglietto per Parigi prima di subire una sconfitta per 1-0 per mano della Germania nella finale della competizione. L’attaccante Sam Ward è andato a segno otto volte a Muscat e si è aggiudicato il titolo di capocannoniere del torneo, con un bottino doppio rispetto ai suoi avversari più vicini nella classifica dei marcatori.
La squadra maschile presenta un promettente mix di debuttanti e olimpionici: il capitano David Ames e Ward rappresentano il Team GB per la terza volta, mentre Jacob Draper, Rupert Shipperley, Phil Roper, Ollie Payne, Jack Waller e Liam Sanford sono stati selezionati per i loro secondi Giochi. La squadra comprende sette giocatori al loro debutto olimpico, tra cui Gareth Furlong e l’astro nascente Conor Williamson, che hanno entrambi debuttato per la GB nella FIH Hockey Pro League di questa stagione. La squadra è allenata dal sudafricano Paul Revington, di grande esperienza e molto rispettato, che ha ricoperto ruoli di allenatore con il Sudafrica maschile, la Malesia maschile e due periodi con l’Inghilterra e la GB. In forma, senza paura e con un talento straordinario, la Gran Bretagna ha dimostrato di essere in grado non solo di competere, ma di battere le migliori squadre del mondo.
Il capo allenatore Paul Revington: “Abbiamo una squadra che viaggia verso Parigi e che si presenta ai Giochi con un buon livello di forma e una costanza di rendimento negli ultimi mesi. I giocatori selezionati e la squadra più ampia hanno continuato la preparazione e gli ultimi ritocchi negli ultimi giorni di allenamento a Bisham. Siamo pronti per iniziare e so che il gruppo si divertirà a raggiungere il villaggio olimpico prima di concentrarsi nuovamente e dare il meglio sul campo di gioco”.
Spagna
Rinomata per il suo estro, la sua abilità e la sua capacità di attacco, la squadra maschile spagnola è tra le più talentuose e imprevedibili del mondo. I Bastoni Rossi hanno prodotto regolarmente squadre in grado di lottare per i più importanti titoli, come dimostrano le cinque medaglie d’argento a livello olimpico o di Coppa del Mondo, per non parlare di due campionati europei e di un titolo del Champions Trophy.
La squadra vanta talenti eccezionali come l’elegante capitano Marc Miralles, l’esperto centrocampista Alvaro Iglesias – il giocatore più esperto della Spagna con 230 caps – e Joaquin Menini, che ha vinto l’oro olimpico con l’Argentina a Rio 2016. A guidarli c’è il rispettato allenatore Max Caldas, ex nazionale argentino, che in passato ha ottenuto notevoli successi con le squadre femminili e maschili olandesi, guidando la prima alle vittorie in Coppa del Mondo e alle Olimpiadi e la seconda a due titoli di campione d’Europa.
La Spagna si è assicurata un posto a Parigi in occasione delle qualificazioni olimpiche FIH Hockey 2024 in casa a Valencia, raggiungendo le semifinali da imbattuta prima che i gol di Rafael Vilallonga e Miralles valessero la vittoria per 2-0 sull’Irlanda per assicurarsi il biglietto olimpico. Nonostante l’ottavo posto su nove nella FIH Hockey Pro League 2023-24, la combinazione di atleti estremamente dotati e di un allenatore di livello mondiale rende la Spagna un avversario pericoloso per tutti.
Il capitano della squadra Álvaro Iglesias: “Abbiamo fatto una grande preparazione per le Olimpiadi e siamo molto fiduciosi sulle nostre possibilità. Dobbiamo andare a giocare per vincere ogni partita, il che non significa vincere tutte le partite”.
Francia
La Francia, nazione ospitante, partecipa alla sua prima gara olimpica di hockey maschile in 52 anni: l’ultima apparizione risale all’Olimpiade del 1972 a Monaco, in Germania. Il loro ritorno sul palcoscenico olimpico si è fatto attendere a lungo e, sebbene il biglietto per Parigi 2024 sia stato concesso in virtù del fatto di essere i padroni di casa, i recenti progressi della squadra assicurano che i favoriti di casa saranno molto competitivi. Nel 2018, Les Bleus sono arrivati a Bhubaneswar, in India, per la loro prima Coppa del Mondo maschile FIH da 28 anni a questa parte. Nella stessa pool dei campioni olimpici di Rio 2016, Argentina, Spagna e Nuova Zelanda, molti si aspettavano che fossero sul primo aereo in partenza dall’India. Tuttavia, dopo aver subito una sconfitta all’esordio contro i Black Sticks, Les Bleus hanno ottenuto una serie di risultati che li avrebbe portati fino ai quarti di finale della Coppa del Mondo. Dopo il pareggio con la Spagna, la squadra ha ottenuto una splendida vittoria per 5-3 contro l’Argentina, che le ha permesso di accedere alle fasi a eliminazione diretta della competizione, dove ha battuto la Cina per raggiungere i quarti di finale, prima che la sua splendida corsa fosse interrotta dall’Australia.
Anche se il 13° posto alla FIH Men’s World Cup 2023 è stato inferiore alle aspettative, la Francia – ora allenata dal leggendario ex giocatore Frederic Soyez – ha regolarmente dimostrato di essere in grado di misurarsi con i migliori. Hanno ottenuto splendide vittorie contro India, Argentina e Sudafrica nella FIH Hockey Pro League 2021-22, si sono classificati al quinto posto negli EuroHockey Nations Championships 2023 e hanno conquistato la medaglia d’argento nella FIH Hockey Nations Cup di quest’anno, dove l’asso dei calci di rigore Victor Charlet è stato il capocannoniere con sette gol. L’imponente difensore Charlet e l’eccezionale talento d’attacco Timothée Clément saranno probabilmente giocatori chiave per la Francia nella sua ricerca di gloria a Parigi 2024.
Il capitano della squadra Viktor Lockwood: “Vogliamo approfittare di questo incredibile evento che sono i Giochi Olimpici per promuovere l’hockey in Francia. A tal fine, sono necessarie buone prestazioni in campo. Ci siamo preparati come non mai per realizzare l’impresa, quindi daremo il 100% in campo per realizzare il nostro sogno di una medaglia!”.
Sudafrica
Il Sudafrica è stato la forza dominante dell’hockey africano negli ultimi tre decenni, venendo incoronato campione continentale in otto occasioni e vincendo diversi eventi di qualificazione olimpica e mondiale. I loro giocatori competono regolarmente nei migliori campionati di club del mondo, rappresentando squadre in Olanda, Germania, Belgio, Inghilterra e oltre.
Sebbene i successi sul palcoscenico mondiale siano stati più rari, hanno dimostrato con regolarità di essere in grado di eguagliare – e talvolta battere – i migliori al mondo. Ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020, rinviati nel 2021, hanno ottenuto una straordinaria vittoria per 4-3 sulla Germania, potenza dell’hockey, nella fase a gironi. L’anno successivo, la squadra ha conquistato la gloria nella FIH Hockey Men’s Nations Cup 2022, giocata a Potchefstroom, con il capitano Dayaan Cassiem che ha segnato due volte nella finale della competizione, mentre i padroni di casa hanno trionfato per 4-3 sull’Irlanda. La squadra è tornata in azione in Coppa delle Nazioni all’inizio dell’anno, classificandosi al terzo posto dietro a Nuova Zelanda e Francia. Il Sudafrica si è guadagnato il biglietto olimpico all’evento di qualificazione African Hockey Road To Paris 2024 vincendo tutte e cinque le partite, segnando 38 gol e subendone solo due.
I fratelli Cassiem – il capitano Dayaan e il fratello minore Mustaphaa – sono probabilmente le stelle dell’attuale squadra sudafricana, ma ci sono molti altri in grado di fare la differenza. Gli attaccanti Tevin Kok e Nqobile Ntuli sono entrambi ottimi marcatori, mentre Mathew Guise-Brown è una minaccia penalty corner. La squadra è allenata da Cheslyn Gie, che l’ha guidata al successo in Coppa delle Nazioni nel 2022, pochi mesi dopo essere passato da assistente allenatore.
Il capitano Dayaan Cassiem: “Guardiamo a questi Giochi come a un’opportunità per dimostrare, dopo il ritiro e il duro lavoro, che siamo in grado di competere. Giocheremo per il nostro emblema sul petto. Ci aspettiamo di affrontare partita per partita e di concentrarci su ciò che possiamo fare in più rispetto agli avversari. Il messaggio finale è che siamo qui per giocare per qualcosa di più grande di noi e per rendere orgoglioso il Paese”.
