Hockey a Parigi 2024: Anteprima del Gruppo B maschile
Oggi l’attenzione si concentra sulla Pool B maschile dei Giochi Olimpici: ecco un’analisi delle squadre che partecipano a Parigi e che entreranno in azione questo fine settimana.
Il primo ostacolo per tutte le squadre in gara si presenta sotto forma di avversari di pool. Le 12 squadre sono state suddivise in due gironi da 6 squadre ciascuno e le prime quattro classificate di ogni girone si qualificheranno per i quarti di finale. Nell’anteprima di oggi, conosciamo le squadre della Pool B della competizione maschile e scopriamo gli stili di gioco unici che porteranno a Parigi.
Belgio
Con una grande esperienza, qualità e fiducia in se stesso, il Belgio, campione olimpico in carica, sarà considerato tra i favoriti per la medaglia d’oro maschile a Parigi 2024.
L’ascesa del Belgio da paese europeo di seconda fascia al vertice dell’hockey mondiale è stata una delle storie di hockey più importanti degli ultimi due decenni. Tra il 2018 e il 2022, i Leoni Rossi hanno vinto tutti i principali titoli in palio, tra cui la Coppa del Mondo (2018), i Giochi Olimpici (2021), il Campionato Europeo (2019) e la FIH Hockey Pro League (2020-21). Sono arrivati a un passo dagli shoot-out per difendere il titolo mondiale alla FIH Odisha Men’s Hockey World Cup 2023, con la Germania che ha vinto l’uno contro uno per 5-4 dopo un’emozionante finale finita 3-3. L’attaccante Tom Boon si è distinto in quell’evento, andando a segno otto volte, tra cui nei quarti di finale, in semifinale e con un pareggio al 59° minuto nella partita per la medaglia d’oro per forzare gli shoot-out. Una piccola rivincita è stata ottenuta nell’agosto 2023, quando il Belgio ha sconfitto la Germania per conquistare il bronzo agli EuroHockey Championships 2023, con Nelson Onana e Florent van Aubel che hanno aiutato la squadra a vincere 2-0 contro la nazione ospitante a Mönchengladbach.
Vincent Vanasch e Loic Van Doren sono due portieri di livello mondiale, mentre Arthur Van Doren, Victor Wegnez, Felix Denayer, Van Aubel, Arthur de Sloover, la macchina da gol su calcio di rigore Alexander Hendrickx e il leggendario centrocampista John-John Dohmen – un uomo con il record mondiale di 475 caps internazionali, avendo superato l’icona olandese Teun de Nooijer con 453 nel 2023 – sono tutti talenti straordinari. La squadra è allenata dall’olandese Michel van den Heuvel, che ha assunto il ruolo di assistente allenatore nel 2021 in seguito alla decisione del neozelandese Shane McLeod di lasciare l’incarico dopo aver guidato la squadra all’oro olimpico ai ritardati Giochi di Tokyo 2020. McLeod farà parte della squadra di van den Heuvel a Parigi 2024, essendo uno dei tre assistenti allenatori.
La squadra si è assicurata il posto a Parigi 2024 con il primo posto alle FIH Hockey Olympic Qualifier di Valencia (ESP), vincendo tutte e cinque le partite. Tom Boon ha contribuito in modo determinante a questo successo, classificandosi come capocannoniere della competizione (7) e venendo nominato giocatore del torneo.
L’allenatore Michel van de Heuvel: “Non vediamo l’ora di difendere il nostro titolo di campioni olimpici a Parigi. Questa volta la competizione è incredibilmente combattuta e anche se abbiamo l’esperienza e la qualità per avere successo, credo che queste Olimpiadi saranno uno dei tornei più competitivi che abbiamo mai visto”.
India
Dopo anni di scivolate nella classifica mondiale FIH, culminate con la mancata qualificazione ai Giochi Olimpici di Pechino 2008 – competizione che avevano vinto per ben otto volte – gli uomini dell’India sono tornati ai vertici del gioco mondiale.
La medaglia di bronzo ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020 è stata una pietra miliare per la squadra, seguita da un terzo posto nell’edizione 2021-22 della FIH Hockey Pro League. Mentre il nono posto ottenuto in patria alla Odisha Hockey Men’s World Cup 2023 è stato certamente molto al di sotto delle aspettative, l’India si è ripresa conquistando il quarto posto nella stagione 2022-23 della FIH Hockey Pro League prima di conquistare la gloria ai Giochi Asiatici dello scorso anno a Hangzhou (CHN), garantendosi la partecipazione ai Giochi Olimpici di Parigi 2024. L’India ha vinto 5-1 la finale contro il Giappone, con il capitano Harmanpreet Singh che ha segnato due volte. Harmanpreet è la stella dell’India, essendo un difensore favoloso e uno dei migliori trascinatori del gioco. Tuttavia, non è l’unico talento eccezionale: il due volte portiere dell’anno FIH Hockey Stars PR Sreejesh, il centrocampista di classe Manpreet Singh, l’attaccante Mandeep Singh e l’abbagliante centrocampista Hardik Singh, l’attuale giocatore dell’anno FIH Hockey Stars maschile, sono tutti in grado di produrre momenti magici. La squadra è allenata dall’ex internazionale sudafricano e triplice olimpionico Craig Fulton, che ha ricoperto ruoli di allenatore con le squadre nazionali di Irlanda, Belgio e della sua nazione.
Il capitano della squadra Harmanpreet Singh: “Dopo 44 lunghi anni, la squadra indiana di hockey si reca ai Giochi Olimpici da medaglia in carica e sono felice di guidare questo gruppo. So che ci si aspetta molto da noi e siamo pronti a mantenere le nostre promesse. Negli ultimi anni la nostra squadra ha dato prova di una crescita e di una capacità di recupero straordinarie. Mentre ci prepariamo per Parigi 2024, siamo concentrati a fare del nostro meglio per cambiare il colore della medaglia e rappresentare l’India con orgoglio. Siamo affamati di successo e determinati a portare gloria alla nostra nazione sul palcoscenico olimpico”.
Australia
Dopo aver subito una straziante sconfitta agli shoot-out per mano del Belgio nell’incontro per la medaglia d’oro di Tokyo 2020 tre anni fa, l’Australia sarà determinata a salire sul podio di Parigi 2024. A giudicare dalla loro eccellente forma recente nella FIH Hockey Pro League, hanno tutte le possibilità di aggiungere una seconda medaglia d’oro olimpica a quella conquistata in modo così famoso da Jamie Dwyer e co. ad Atene 2004 circa 20 anni fa.
A giugno i potenti Kookaburras, allenati dal leggendario attaccante australiano Colin Batch, hanno conquistato il loro primo titolo di Pro League dal 2019 vincendo dieci delle loro 16 partite e registrando vittorie notevoli contro Germania, India, Paesi Bassi, Spagna e Gran Bretagna. L’attaccante Blake Govers è andato a segno 12 volte in 12 partite di Pro League, con otto calci di rigore, tre tiri in porta e un rigore.
L’Australia si è assicurata il biglietto per i Giochi Olimpici di Parigi 2024 vincendo la Coppa d’Oceania 2023, imponendosi per 2-1 sui padroni di casa della Nuova Zelanda a Whangarei. Per l’Australia si tratta del 12° titolo continentale, che darà la possibilità a talenti di livello mondiale come Govers, Aran Zelewski, Eddie Ockenden, Jake Whetton e Tim Brand di superare l’argento di Tokyo con l’oro a Parigi.
Il capo allenatore Colin Batch: “Quest’anno abbiamo imparato molto, abbiamo sviluppato il nostro gioco e trovato soluzioni in situazioni difficili e impegnative. Ci aspettiamo che il torneo sia combattuto e useremo la nostra esperienza e la nostra convinzione per fare bene. Se da un lato siamo una squadra esperta e faremo tesoro di questa esperienza, dall’altro vogliamo abbracciare e goderci la sfida di esibirci alle Olimpiadi. Siamo entusiasti di giocare a Parigi e porteremo questa mentalità in ogni partita”.
Argentina
I campioni olimpici di Rio 2016 sono la forza più potente dell’hockey panamericano, essendo stati incoronati campioni continentali in 15 diverse occasioni.
L’ultimo titolo continentale è arrivato lo scorso novembre ai Giochi Panamericani 2023 di Santiago del Cile, dove i Los Leones hanno vinto tutte e cinque le partite, segnando ben 40 gol e subendone solo tre. Tomas Domene ha realizzato un bottino di 14 gol nella competizione, segnando nove calci di rigore e cinque volte da gioco aperto. La squadra allenata da Mariano Ronconi ha conquistato il suo posto ai Giochi Olimpici di Parigi 2024 con una vittoria per 3-1 sul Cile, nazione ospitante, con Lucas Martinez (2) e Agustin Bugallo che hanno segnato i gol più importanti.
L’Argentina arriva a Parigi dopo una solida campagna di FIH Hockey Pro League, conclusa al quarto posto con 29 punti ottenuti in 16 partite. Oltre alle vittorie contro Gran Bretagna, Spagna e Irlanda, gli splendidi trionfi contro Belgio e Australia – entrambe finaliste ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020 – suggeriscono che l’Argentina può lanciare una seria sfida per il titolo a Parigi 2024. I gol di Tomas Domene, che oltre alle sue prodezze a Santiago è andato a segno nove volte in 16 partite di FIH Hockey Pro League, contribuiranno alla causa, mentre Maico Casella, Nicolas della Torre e Lucas Martinez sono anch’essi in grado di incidere sul tabellino.
Il capitano Matias Rey e il centrocampista d’attacco Agustin Mazzilli portano un bagaglio di esperienza a questo gruppo di talento: entrambi hanno fatto parte della squadra che ha conquistato l’oro olimpico a Rio 2016.
L’Head Coach Mariano Ronconi: “Siamo a un buon livello e puntiamo in alto, ma siamo consapevoli che l’hockey maschile è molto equilibrato, tutto può succedere. La preparazione è stata molto positiva e siamo molto emozionati, allo stesso tempo lavoriamo sull’ansia. Siamo molto grati e soddisfatti, è un gruppo che ha lavorato molto duramente per raggiungere grandi obiettivi”.
Nuova Zelanda
La Nuova Zelanda farà la sua quattordicesima apparizione olimpica a Parigi 2024: i vincitori della medaglia d’oro di Montreal 1976 si sono assicurati la qualificazione a spese del Pakistan, quattro volte campione olimpico.
Dopo aver subito le sconfitte in semifinale alle qualificazioni olimpiche FIH 2024 di Muscat (OMA), i Black Sticks e le Camicie Verdi si sono affrontati in una partita di spareggio 3-4 winner takes all. In svantaggio per 2-1 a soli otto minuti dalla fine, i gol di Hugo Inglis e Scott Boyde – il secondo dell’incontro – sono valsi alla Nuova Zelanda un magnifico trionfo per 3-2 e un biglietto per il più grande spettacolo sportivo del mondo.
La qualificazione a Parigi 2024 è stata seguita da una serie di prestazioni superbe alla FIH Hockey Men’s Nations Cup di giugno a Gniezno (POL), sconfiggendo i padroni di casa della Polonia, l’Austria, il Sudafrica, la Corea e il Pakistan prima di incontrare la Francia in finale. Con il punteggio di 1-1 ai tempi regolamentari, Kane Russell ha segnato il gol della vittoria ai tiri di rigore, consentendo ai Black Sticks di riconquistare al primo tentativo il loro posto nella FIH Hockey Pro League, competizione dalla quale erano retrocessi nel 2022-23.
I Black Sticks sono sempre una forza da tenere in considerazione, essendo dotati di numerosi giocatori di classe mondiale. Blair Tarrant è un ottimo difensore che ha rappresentato il suo Paese più di 260 volte, mentre gli attaccanti veterani Simon Child, Sam Lane, Hugo Inglis e l’arma dei calci di rigore Kane Russell sono tutte minacce da gol.
La squadra è allenata dall’ex attaccante sudafricano Greg Nicol, che ha rappresentato il suo Paese ai Giochi Olimpici di Atlanta 1996 e Atene 2004 e alla Coppa del Mondo maschile FIH 2002 a Kuala Lumpur, in Malesia.
Irlanda
Dopo aver vinto l’argento ai Giochi Olimpici di Londra del 1908, gli uomini dell’Irlanda hanno atteso 108 anni prima di tornare sul palcoscenico olimpico dell’hockey a Rio 2016, dove si sono classificati al 10° posto. La qualificazione alle Olimpiadi in Brasile è stato il momento decisivo per un gruppo di grande talento che ha realizzato l’ambizione di mettere l’hockey irlandese sulla mappa.
I Green Machine sono allenati dall’ex internazionale irlandese Mark Tumilty, che li ha guidati a Parigi 2024 con un terzo posto alle FIH Hockey Olympic Qualifier di Valencia (ESP), sconfiggendo Ucraina, Giappone e Corea per sigillare la qualificazione. È stata la vittoria per 3-4 nello spareggio contro i coreani a confermare il biglietto per Parigi, con l’Irlanda che ha ottenuto un’emozionante vittoria per 4-3 grazie ai gol di Matthew Nelson, Ben Johnson, John McKee e Shane O’Donoghue.
Anche se la partecipazione dell’Irlanda alla FIH Hockey Pro League di quest’anno si è conclusa con la retrocessione, i due magnifici trionfi contro i campioni olimpici in carica del Belgio sono stati probabilmente i risultati più eclatanti dell’intera competizione. Le vittorie per 2-1 e 4-1 contro i potenti Leoni Rossi, giocate in terra belga ad Anversa, sono stati risultati che hanno dato una chiara indicazione di ciò di cui sono capaci. La squadra irlandese selezionata per Parigi contiene tre giocatori che hanno partecipato a Rio 2016, con Shane O’Donoghue, Michael Robson e l’ex capitano David Harte – nominato portiere dell’anno FIH Hockey Stars sia nel 2015 che nel 2016 – che portano con sé una preziosa esperienza. La squadra è capitanata dal 27enne centrocampista Sean Murray, che vanta 140 caps e 37 goal per il suo Paese.
Il capitano della squadra Sean Murray: “Questo è un momento estremamente emozionante per noi giocatori ed è un onore poter rappresentare questa squadra e il nostro Paese ai massimi livelli del nostro sport. La squadra e tutto il gruppo hanno lavorato duramente per arrivare fin qui. Senza dubbio questa esperienza ci accompagnerà per sempre, ma ora vogliamo solo scendere in campo e competere”.
