Il Draft NHL 2026 celebra la diversità
La diversità è stata protagonista al Draft NHL Upper Deck 2026, svoltosi venerdì e sabato al KeyBank Center di Buffalo. Almeno dodici giocatori appartenenti a comunità afroamericane, indigene, asiatiche, sudasiatiche, ispaniche e samoane sono stati scelti dalle franchigie NHL, quattro dei quali già al primo turno.
Gavin McKenna
Ala sinistra – Toronto Maple Leafs (1ª scelta assoluta)
McKenna, membro della Prima Nazione Tr’ondëk Hwëch’in, è diventato il primo giocatore indigeno ad essere selezionato come prima scelta assoluta nel draft da quando Dale McCourt fu scelto dai Detroit Red Wings nel 1977.
«Voglio far sì che quei ragazzini credano in se stessi ed essere un buon modello di riferimento per loro», ha dichiarato McKenna. «Tutti quei ragazzini, quando torno a casa e li vedo, con quei sorrisi sui loro volti, significano tutto per me. Se posso essere un buon modello di riferimento per loro, è tutto ciò che chiedo».
McKenna (5 piedi e 11 pollici, 170 libbre) si è classificato al quinto posto ex aequo nella NCAA con 51 punti (15 gol, 36 assist) ed è arrivato secondo con una media di 1,46 punti a partita in 35 incontri disputati in questa stagione. Il diciottenne ha stabilito nove record della Penn State e si è classificato al primo posto nella classifica dei marcatori della Big Ten (38 punti; 11 gol, 27 assist in 24 partite di campionato). Nella stagione 2024-25 ha registrato una striscia di 54 partite consecutive a punti con la maglia del Medicine Hat nella Western Hockey League, un record moderno della CHL che risale al 2000. È stato nominato giocatore dell’anno 2025 sia nella WHL che nella Canadian Hockey League, diventando il terzo più giovane vincitore del premio CHL Player of the Year dopo Sidney Crosby e John Tavares.
Caleb Malhotra
Centro – Vancouver Canucks (3ª scelta assoluta)
Il centro diciottenne ha raccontato di aver preso in giro suo padre, l’allenatore dei Canucks Manny Malhotra, per essere stato selezionato in una posizione più alta rispetto a lui (n. 7) nel primo turno del Draft NHL del 1998 a Buffalo.
«Più o meno durante il viaggio per venire qui, per tutta la settimana, anzi per tutto l’anno, non facevo altro che dire: “Sarò scelto prima di lui, sarò scelto prima di lui”, e ora che finalmente è successo, è davvero una bella sensazione», ha raccontato il giovane Malhotra a Mike Morreale e Adam Kimelman di NHL.com nel podcast “NHL Draft Class”. «È una benedizione e sono felicissimo di essere qui. Sì, glielo rinfaccerò sicuramente».
Caleb (6-2, 185) si è classificato secondo tra tutti i rookie dell’Ontario Hockey League per gol (29), assist (55) e punti (84) in 67 partite di stagione regolare con il Brantford. Il tiratore mancino ha guidato la classifica dei debuttanti e si è classificato quinto tra tutti i pattinatori dei playoff dell’OHL con 26 punti (13 gol, 13 assist) in 15 partite. Ha vinto il 50,1% dei suoi ingaggi (530 su 1.058) e si è impegnato a giocare per la Boston University nella prossima stagione.
Ryan Lin
Difensore – San Jose Sharks (21ª scelta assoluta)
Lin (5-11, 180) ha dichiarato di essere entusiasta del fatto che San Jose abbia scalato le posizioni nel draft grazie a uno scambio con i Philadelphia Flyers per assicurarsi i suoi servizi.
“Il fatto che abbiano fatto uno scambio per portarmi qui mi fa sentire benissimo e voglio dimostrare che hanno fatto la scelta giusta”, ha detto Lin.
Ha guidato il Vancouver della WHL con 57 punti (14 gol, 43 assist) in 53 partite, nonostante abbia saltato 15 incontri a causa di una frattura al polso. Ha raggiunto il suo 100° punto in carriera nella WHL proprio nella sua 100ª partita, diventando il difensore sotto i 18 anni più veloce della lega a raggiungere questo traguardo dopo Scott Niedermayer con il Kamloops nel 1991. Il difensore destro, il cui padre è canadese di origini giapponesi e taiwanesi, si è impegnato a giocare per l’Università di Denver nella prossima stagione.
Jaxon Cover
Ala destra – Ottawa Senators (32ª scelta assoluta)
La storia più emozionante del primo turno è quella di Cover (6-1, 183), che da giocatore di hockey in linea alle Isole Cayman è diventato una promessa della NHL.
Il diciottenne attaccante si è classificato terzo nella classifica dei marcatori del London con 52 punti (20 gol, 32 assist) in 67 partite, mentre con i suoi sei gol in power play ha condiviso il secondo posto. Il diciottenne attaccante trascorrerà un’altra stagione con il London e poi si unirà alla Penn State nella stagione 2027-28.
«Voglio insegnare ai ragazzi provenienti da luoghi non convenzionali che, anche se provengono da un posto fuori dal comune, possono comunque praticare lo sport che amano o trovare una passione che li appassioni», ha detto Cover. «Non importa quanto lo ami, devi continuare a lavorare sodo e a impegnarti senza sosta».
Joe Iginla
Ala destra – Calgary Flames (65ª scelta assoluta)
Il figlio diciassettenne di Jarome Iginla, membro della Hockey Hall of Fame, ha dichiarato di aver sempre sognato di seguire le orme del padre nell’organizzazione dei Flames.
«Penso che loro (i genitori di Iginla) sappiano che probabilmente andare a Calgary comporta un po’ di pressione in più, ma, insomma, sono cresciuto a contatto con i Flames per tutta la vita, quindi per me è sempre stato un po’ un sogno farne parte», ha affermato.
Iginla (5-10, 170) ha totalizzato 31 punti (15 gol, 16 assist) in 59 partite con Edmonton e Vancouver nella WHL. È il fratello minore di Tij Iginla, promessa degli Utah Mammoth, e dell’ex attaccante della Brown University Jade Iginla, che è stata selezionata al secondo turno (n. 18) da Hamilton nel Draft della Professional Women’s Hockey League presentato da Upper Deck il 17 giugno.
Pierce Mbuyi
Ala sinistra – Pittsburgh Penguins (86ª scelta assoluta)
Mbuyi (5-10, 160) è stato il miglior marcatore e il miglior realizzatore dell’Owen Sound nell’OHL (75 punti; 32 gol, 43 assist) in 68 partite. Il diciottenne capitano è stato anche il miglior realizzatore della squadra in power-play (19 gol) e il miglior marcatore in power-play (34 punti). Il padre di Mbuyi, Joseph, è nato in Russia, è cresciuto in Canada e ha radici familiari nella Repubblica Democratica del Congo. La sua defunta madre, Irene, era originaria dell’Isola del Principe Edoardo. Mbuyi si è impegnato a giocare per la Penn State. Spera di giocare un giorno con Sidney Crosby.
«A mio parere è uno dei migliori giocatori di sempre, probabilmente il migliore», ha affermato. «Far parte della stessa organizzazione di un giocatore del genere, penso sia davvero speciale ed è un onore indossare la sua stessa maglia».
Tyus Sparks
Centro – Washington Capitals (101ª scelta assoluta)
Sparks (6-0, 190) ha affermato che essere stato selezionato dai Capitals ha ripagato tutti i viaggi in aereo che ha fatto dal suo stato natale, l’Idaho, per giocare a hockey ad alto livello con le squadre AAA dei Los Angeles Jr. Kings quando era più giovane. Sta cercando di diventare solo il terzo giocatore della NHL nato in quello stato.
«Solo sentire il mio nome e vedere l’espressione sui volti dei miei familiari, sì, è davvero speciale, è sicuramente un onore», ha detto Sparks, il cui padre è stato quarterback per la British Columbia nella Canadian Football League e alla Boise State University, mentre la madre era una ginnasta alla Boise State.
Il diciottenne ha totalizzato 65 punti (28 gol, 37 assist) in 69 partite con Vancouver e Spokane nella WHL. Ha concluso la stagione regolare con più punti di qualsiasi altro pattinatore dello Spokane ed è stato secondo per numero di assist e gol in power play (otto), oltre ad aver totalizzato tre punti (due gol, un assist) in cinque partite dei playoff della WHL.
Roberto Henriquez
Portiere – Boston Bruins (171ª scelta assoluta)
Di origini dominicane e slovacche, Henriquez ha totalizzato un record di 21-9-4 in 37 partite con una media di 2,22 gol subiti con la maglia del Green Bay nell’USHL, guidando la classifica del campionato con una percentuale di parate del 92,1%. Il 14 febbraio ha segnato un gol in superiorità numerica da dietro la propria porta. Henriquez (6-1, 168) ha rappresentato la Slovacchia ai Campionati mondiali juniores IIHF del 2026, ma non è sceso in campo in nessuna partita. Ha registrato una percentuale di parate del 93,1% in due partite con la Slovacchia alla Hlinka Gretzky Cup del 2024. Si è impegnato a giocare per il Boston College.
Cole Zurawski
Ala destra – Florida Panthers (181ª scelta assoluta)
Zurawski (6-1, 188) si è classificato terzo per numero di gol (24) e quinto per punti (46) con l’Owen Sound. Zurawski, che è di etnia Métis, è stato anche terzo per numero di gol in power play (cinque). Si è impegnato a giocare per la Notre Dame.
«Zurawski è un’ala che punta subito al tiro e sa superare i portieri in contropiede», ha dichiarato Nick Smith dell’NHL Central Scouting. «È bravo a trovare spazi liberi sul ghiaccio, ma sa anche arrivare nell’area di porta per segnare».
Jonas Woo
Difensore – Columbus Blue Jackets (185ª scelta assoluta)
Non selezionato nel draft del 2025, Woo (5-9, 175) ha guidato la classifica dei difensori della WHL per assist (57) e punti (86) e si è classificato secondo con 29 gol in 56 partite di stagione regolare. Ha guidato la lega con quattro gol in inferiorità numerica e si è classificato terzo con 10 gol in superiorità numerica. Ha stabilito il record di Medicine Hat per il maggior numero di punti realizzati da un difensore in una singola stagione. Il diciannovenne di Winnipeg si è impegnato a giocare per l’Arizona State nella prossima stagione. È il fratello minore del difensore Jett Woo, selezionato dai Vancouver Canucks al secondo giro (n. 37) del draft NHL 2018 e ora nell’organizzazione dei San Jose Sharks.
Rylan Singh
Difensore – Seattle Kraken (198ª scelta assoluta)
Singh (6-0, 176) si è classificato secondo tra i difensori del Guelph dell’OHL con 23 punti (quattro gol, 19 assist) e 116 tiri in porta in 52 partite di stagione regolare. Ha saltato 14 partite a causa di un’appendicectomia, ma è tornato in campo e ha segnato un gol in quattro partite dei playoff dell’OHL. Il diciottenne di Pickering, Ontario, ha messo a segno un gol e un assist nella partita dei migliori prospetti dell’OHL “Connor McDavid 2026”, disputata il 14 gennaio.
Alofa Tunoa Ta’amu
Difensore – Winnipeg Jets (199ª scelta assoluta)
Sabato Ta’amu (6-2, 228) è entrato nella storia come primo giocatore di origini samoane ad essere selezionato in un draft della NHL. In questa stagione ha totalizzato 12 punti (tre gol, nove assist) in 62 partite di stagione regolare e un gol in sette partite di playoff con l’Edmonton della WHL.
Il diciottenne difensore mancino è figlio di Ed Ta’amu, ex giocatore di linea d’attacco delle Hawaii del peso di 335 libbre, scelto al quarto giro del draft NFL del 2002 dai Minnesota Vikings.
“È fantastico poter rappresentare il mio Paese, le mie origini e la mia famiglia; penso che poterlo fare sia davvero speciale per me e davvero fantastico”, ha dichiarato il giovane Ta’amu.
