Mercato ICEHL 2026/27: nuovi arrivi per Bolzano e KAC
Movimenti importanti in win2day ICE Hockey League. L’EC-KAC ha annunciato il quarto nuovo acquisto per la stagione 2026/27, assicurandosi Travis St. Denis dall’EC Red Bull Salzburg. Il canadese ha firmato un contratto di un anno.
Contemporaneamente, l’HCB Südtirol Alperia ha completato il proprio reparto difensivo con l’ingaggio di Jackson van de Leest, che si aggiunge all’altro nuovo innesto nordamericano Blake Hillman.
ST. DENIS, DA SALISBURGO A KLAGENFURT
Il 33enne attaccante canadese è reduce da una stagione di alto livello con Salisburgo. In 51 partite di campionato ha realizzato 45 punti, frutto di 21 gol e 24 assist, chiudendo al secondo posto nella classifica marcatori interna del club alle spalle di Michael Raffl.
Nato nella British Columbia, St. Denis si è formato nel sistema giovanile canadese prima di disputare quattro stagioni alla Quinnipiac University in NCAA. Nel 2016 è diventato professionista, trascorrendo cinque stagioni in American Hockey League e totalizzando 145 punti in 294 partite tra Bridgeport Sound Tigers e Binghamton Devils.
Nel 2021 è arrivato in Europa, giocando in DEL con Straubing Tigers ed ERC Ingolstadt. L’estate successiva ha scelto Salisburgo, dove si è subito affermato come uno dei principali protagonisti offensivi. Attaccante versatile, capace di giocare sia da centro sia all’ala, St. Denis porterà inoltre esperienza internazionale: la prossima stagione sarà infatti la sua quinta consecutiva in Champions Hockey League.
«Quando si è presentata l’opportunità di unirmi all’EC-KAC, ho avuto subito la sensazione che fosse la scelta giusta per me e per la mia famiglia. È un club con una grande tradizione e una cultura vincente, qualcosa di cui volevo assolutamente fare parte. Il mio obiettivo è semplice: voglio vincere il campionato con l’EC-KAC».
VAN DE LEEST È IL GIGANTE DI BOLZANO
L’HCB Südtirol Alperia ha invece completato la propria difesa con l’arrivo di Jackson van de Leest. Il 25enne difensore canadese, mancino, è alla prima esperienza europea dopo 30 presenze in AHL e 117 partite in ECHL. La caratteristica che salta subito all’occhio sono le dimensioni: 200 centimetri di altezza per 108 chilogrammi di peso. Van de Leest diventerà così il giocatore più alto e più pesante nella storia dell’HCB Südtirol Alperia in ICE Hockey League.
Nato a Kelowna, nella British Columbia, il difensore si è formato nella Western Hockey League con i Calgary Hitmen, dei quali è stato anche capitano. Dopo due stagioni alla Dalhousie University, ha firmato il primo contratto professionistico con gli Adirondack Thunder in ECHL nella stagione 2023/24.
Nello stesso periodo è arrivato anche il debutto in AHL con gli Utica Comets. Nell’ottobre 2024 ha disputato due partite di preseason con i New Jersey Devils, prima di entrare stabilmente nell’organizzazione degli Utica Comets. Nell’ultima stagione ha raccolto un gol e quattro assist in 30 partite di AHL, aggiungendo nove gol e 22 assist in 117 presenze complessive in ECHL.
HILLMAN, L’ESPERIENZA NHL E QUASI 300 PARTITE IN AHL
Van de Leest non sarà però l’unico nuovo difensore nordamericano dei Foxes. Nei giorni scorsi Bolzano aveva infatti ufficializzato anche Blake Hillman. Il 30enne statunitense arriva in Europa dopo una lunga esperienza in AHL, dove ha disputato quasi 300 partite, e quattro presenze in NHL.
Hillman è stato scelto dai Chicago Blackhawks al sesto giro del Draft NHL 2016, con la 173ª scelta assoluta. Dopo aver conquistato il titolo NCAA con l’Università di Denver, ha firmato un contratto entry-level con Chicago nel marzo 2018.
Appena tre giorni dopo ha fatto il proprio debutto in NHL contro i Colorado Avalanche. Il 4 aprile dello stesso anno ha segnato il primo gol nella lega più importante del mondo, contribuendo alla vittoria per 4-3 dei Blackhawks contro i St. Louis Blues. Dopo le esperienze con Rockford IceHogs, Toledo Walleye, South Carolina Stingrays, Grand Rapids Griffins e Providence Bruins, nel 2022 è arrivata la chiamata degli Hartford Wolf Pack.
Con la formazione affiliata ai New York Rangers, Hillman ha trovato la propria dimensione, diventando per quattro stagioni un elemento stabile della difesa.
