Squadre ai blocchi di partenza per la stagione 23/24
Questo venerdì 15 settembre torna l’ICE Hockey League, e si ripresenta con uno dei suoi sostanziosi weekend da dodici partite che coprirà due delle cinquantadue giornate segnate in calendario. Sono tredici le squadre partecipanti al torneo transnazionale centroeuropeo a trazione austriaca, le stesse dell’anno scorso, e saranno impegnate tutte fino al 23 febbraio 2024, quando terminerà la regular season. Soprattutto, tornano sul ghiaccio Asiago, Bolzano e Val Pusteria, le tre italiane del torneo: cominceranno a battersi i Foxes venerdì alle 19.15, quando sfideranno l’Innsbruck sul ghiaccio nemico della TIWAG Arena; seguiranno alle 19.45 le partite casalinghe di Lupi e Stellati, rispettivamente contro Pioneers e Fehervar. Ritmi serrati per i Biancorossi che sabato sera inaugureranno la Sparkasse Arena contro il Fehervar, mentre Asiago e Val Pusteria torneranno a giocare domenica.
Le gare, di cui si allega il programma in calce, saranno visibili in streaming a pagamento al link live.ice.hockey. Una partita per turno sarà trasmessa dall’emittente austriaca Puls 24.
Il Bolzano in cerca di riscatto
Il Bolzano, vincitore assoluto della scorsa regular season, ha l’obiettivo di vendicarsi della sconfitta subita in gara sette di finale contro il Salisburgo, che al cinquantanovesimo ha infranto i sogni dei Foxes tra le mura della Sparkasse Arena. I Biancorossi quest’anno perdono Glen Hanlon, colui che ha allenato la truppa dell’anno scorso e sfiorato il titolo, ma mantengono un aspetto riconoscibile grazie al nucleo di tredici conferme che compone il roster 23/24. I rinforzi, nove in totale, arrivano principalmente dal Nordamerica, mentre per allenatore e portiere titolare si fa affidamento al Made in Sweden: Niklas Sundblad è il nuovo head coach biancorosso e Niklas Svedberg il nuovo starting goalie. La preseason dei Biancorossi è stata lunga e faticosa, con l’incognita allenatore e portiere titolare che si è risolta appena nei primi di agosto. Decisamente sottotono nelle quattro negative uscite in Champions, il Bolzano torna in ICE con ancora più voglia di rifarsi e di togliere quel “vice” davanti al titolo di vicecampione.
Nuova pagina per il Val Pusteria
Definire tribolata la scorsa stagione dei Lupi sarebbe riduttivo, viste le numerose difficoltà a cui è andata incontro la compagine giallonera. Tra due cambi in panchina, un gruppo spesso in balìa del nervosismo e i risultati decisamente al di sotto delle aspettative, la seconda campagna in ICE dei pusteresi è finita per diventare motivo di riflessione obbligata. D’altronde, la mancata qualificazione ai pre-playoff ha lasciato molto tempo senza hockey giocato e la squadra si presenta ora quasi completamente trasformata. In panchina rimane Valtonen, arrivato a dicembre dell’anno scorso, e undici pedine della stagione passata; oltre a loro, quindici nuovi volti vanno a completare il roster, tra cui acquisti di grande calibro e giovani dei farm team. Dal primo agosto è cambiato anche il direttore generale, ruolo adesso ricoperto da Jochen Schenk, il quale mira a migliorare la società in ogni ambito, dallo sportivo al sociale. L’imperativo categorico in casa Lupi è di pensare solo alla prossima partita, ma non è certo un segreto che si punti all’accesso diretto ai playoff.
Asiago alla seconda stagione in ICE
Per i Leoni giallorossi questa sarà la seconda avventura in ICE, dopo una stagione d’esordio segnata dalla rincorsa disperata (e infine riuscita) ai pre-playoff. Gli Stellati a guida Barrasso hanno preoccupato quando, nella prima fase della stagione 22/23, sembravano non reggere il ritmo della nuova competizione, occupati anche dai numerosi impegni di Continental Cup. Con il tempo, e grazie a un attacco tra i più efficienti del torneo, sono riusciti a risalire la classifica, arrivando a soffiare un posto ai pre-playoff ai rivali di Brunico nelle ultime giornate disponibili. L’avventura è terminata lì e non ha portato i playoff sull’altopiano, ma ha dimostrato che l’Asiago le carte per giocarsela in questo torneo le ha. Il gruppo, con sette nuove aggiunte, rimane quasi invariato rispetto all’anno scorso, a conferma del fatto che il lavoro svolto non è dispiaciuto. I Leoni quest’anno vorranno confermarsi al livello della competizione, aggiungendo costanza e metodo a una formula in grado di mettere in difficoltà squadre di alto livello, e potenzialmente in grado di allungare la stagione oltre febbraio.
Il calendario del weekend
| Ven, 15.09 | 19:15 | Moser Medical Graz99ers | – | spusu Vienna Capitals |
| 19:15 | HC TIWAG Innsbruck – Die Haie | – | HCB Alto Adige Alperia | |
| 19:15 | HK SZ Olimpija | – | Steinbach Black Wings Linz | |
| 19:30 | EC Red Bull Salzburg | – | EC-KAC | |
| 19:45 | Migross Supermercati Asiago Hockey | – | Hydro Fehervar AV 19 | |
| 19:45 | HC Lupi Val Pusteria | – | BEMER Pioneers Vorarlberg | |
| Sab, 16.09 | 19:45 | HCB Alto Adige Alperia | – | Hydro Fehervar AV 19 |
| Dom, 17.09 | 15:00 | EC Red Bull Salzburg | – | Moser Medical Graz99ers |
| 17:00 | BEMER Pioneers Vorarlberg | – | Migross Supermercati Asiago Hockey | |
| 17:30 | spusu Vienna Capitals | – | HK SZ Olimpija | |
| 17:30 | Steinbach Black Wings Linz | – | EC iDM Wärmepumpen VSV | |
| 17:30 | HC TIWAG Innsbruck – Die Haie | – | HC Lupi Val Pusteria |
