Causa negli USA: per un sindacato, l’hockey juniores viola la legge Antitrust
Come riportato da ESPN, un sindacato che rappresenta i giocatori di hockey juniores ha citato in giudizio la NHL, la Canadian Hockey League e le leghe e i club di hockey juniores affiliati, sostenendo che il sistema di sviluppo dei prospetti professionisti viola le leggi antitrust.
La divisione nordamericana dell’Associazione Mondiale dei Sindacati dei Giocatori di Hockey su Ghiaccio ha dichiarato nella sua azione collettiva che le leghe professionistiche di hockey operano in quello che ha definito un cartello, consentendo lo “sfruttamento sistematico e l’abuso” dei giocatori junior. La causa è stata depositata mercoledì presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York.
L’azione legale nomina la Ontario Hockey League (OHL), la Western Hockey League (WHL), la Quebec Maritimes Junior Hockey League (QMJHL) – tutti membri della CHL – e più di 140 club membri legati alla NHL e alle sue principali leghe giovanili.
“Siamo appena stati messi al corrente della denuncia, presentata dalla WAIPU, un’organizzazione che non è stata certificata per rappresentare alcun giocatore della CHL”, ha dichiarato la CHL in un comunicato. “Finché non avremo esaminato a fondo il documento, non saremo in grado di fornire commenti sulla legittimità del suo contenuto”.
La NHL non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento
Secondo la causa, le leghe sopprimono i diritti dei giocatori junior suddividendosi i territori geografici, reclutando esclusivamente da quelle aree e consentendo alle squadre di firmare i diritti esclusivi di impiego del giocatore per tutta la sua carriera giovanile. La causa afferma che le leghe gestiscono un draft senza un accordo collettivo per i giocatori e limitano la retribuzione dei giocatori per il nome, l’immagine e la somiglianza. Tutto questo, si legge nella causa, “riduce artificialmente” i compensi e limita la concorrenza per i giocatori junior.
I giocatori junior “sono stati storicamente timorosi nel contestare questi accordi illegali a causa del rischio che ciò mettesse a repentaglio le loro carriere e forse eliminasse le loro possibilità di competere nella NHL”, secondo la denuncia.
Un giocatore “rinuncia per sempre alla sua eleggibilità NCAA e gli viene impedito di giocare a hockey al college, indipendentemente dal numero di partite (se ne ha) giocate in una Major Junior League”, si legge nella denuncia. “Ciò è avvenuto anche dopo che le scuole NCAA hanno iniziato a consentire ai loro atleti di partecipare ai ricavi delle licenze NIL”.
Il gruppo sindacale sostiene che le regole delle leghe hanno permesso loro di sottopagare illegalmente i giocatori. I giocatori della WHL vengono pagati 250 dollari al mese, mentre quelli della OHL ne ricevono 470, secondo il documento. Il documento sostiene inoltre che i diritti NIL di ogni giocatore sono assegnati alla sua squadra, che non condivide i successivi proventi con i giocatori.
La NHL esercita il controllo sulle leghe fornendo “finanziamenti annuali” alle leghe giovanili e “pagamenti sostanziali” a ogni club, pagando alle squadre fino a 175.000 dollari per ogni giocatore selezionato nel draft NHL, secondo la denuncia.
“Nessun’altra lega di sviluppo in Nord America riceve pagamenti e finanziamenti simili dalla NHL”, si legge nella denuncia.
Molti prospetti europei, in confronto, giocano nelle due leghe di sviluppo della NHL: l’American Hockey League (AHL) e la East Coast Hockey League (ECHL). La causa afferma che la AHL paga i suoi giocatori 5.000 dollari al mese, mentre la ECHL ne paga 2.800 al mese. Secondo la denuncia, inoltre, i giocatori di entrambe le leghe sono rappresentati da un CBA. Ma la AHL e la ECHL hanno concordato di non competere per i giocatori delle leghe minori, “riducendo ulteriormente la concorrenza”, secondo la denuncia.
A seguito di una causa collettiva separata presentata contro la CHL nel 2020, in cui si sosteneva che i giocatori erano soggetti a bullismo, nonnismo, abusi sessuali e altri abusi fisici e psicologici, la CHL ha nominato una commissione di revisione indipendente per esaminare le sue pratiche. Tale commissione ha riscontrato un “codice del silenzio” che impedisce ai giocatori di denunciare comportamenti scorretti.
La causa di mercoledì chiede al tribunale un risarcimento danni e tre ingiunzioni: una che ponga fine a tutte queste pratiche, un’altra che impedisca future selezioni senza un CBA e una terza contro qualsiasi lega che boicotti un giocatore junior che si lamenti delle pratiche della lega o partecipi alla causa.
