Damian Clara nella storia: primo portiere italiano in American Hockey League
Damian Clara continua a scrivere pagine importanti dell’hockey italiano. Il giovane portiere azzurro si appresta a vivere una nuova, affascinante avventura oltreoceano: per il finale di stagione 2024-2025, indosserà la maglia dei San Diego Gulls, squadra che milita in American Hockey League (AHL), il campionato professionistico di sviluppo affiliato alla NHL. Lo ha annunciato il club con un comunicato.
Un traguardo storico: Clara sarà infatti il primo portiere nato e cresciuto in Italia a giocare in AHL. I San Diego Gulls rappresentano il farm team degli Anaheim Ducks, franchigia della National Hockey League, con cui Clara ha già firmato un contratto da professionista.
Clara, 20 anni (13.1.2005), ha ottenuto un record di 12-17-0 e due shutout in 31 partite in questa stagione, divise tra Karpat e Farjestad della Swedish Hockey League (SHL). Ha concluso la stagione con il Karpat dopo essere stato prestato al club il 15 febbraio 2025, classificandosi al quarto posto tra i portieri della Liiga in SV% (.910).
Firmato un contratto triennale entry-level il 3 giugno 2024, Clara è stato nominato miglior giocatore juniores dell’HockeyAllsvenskan nel 2023-24 (seconda divisione svedese), primo giocatore non svedese a ottenere il premio Guldgallret (Griglia d’oro). Ha ottenuto un record di 25-8-0 con quattro shutout, una GAA di 2,23 e una SV% di .913 in 34 partite di stagione regolare, classificandosi al secondo posto tra i portieri della HockeyAllsvenskan per vittorie e GAA. Il portiere di 6-6, 214 libbre ha vinto 10 delle sue 11 apparizioni nei playoff nel 2024 (10-1), aiutando il Brynas a guadagnare la promozione nella SHL. Clara ha guidato tutti i portieri della HockeyAllsvenskan in vittorie, GAA (1,68) e SV% (.931) nella postseason. A 19 anni, è diventato il più giovane portiere di sempre a condurre una squadra alla promozione nella SHL e ha ottenuto la migliore GAA (1,68) nella storia delle qualificazioni (minimo 10 partite).
Selezionato da Anaheim al secondo turno (60° assoluto) del Draft NHL 2023, Clara è diventato il primo giocatore italiano ad essere selezionato da una squadra NHL. Il giocatore, originario di Brunico, ha aiutato l’Italia a conquistare la medaglia di bronzo ai Campionati Mondiali Juniores (WJC) 2023, Divisione I, Gruppo B, ottenendo un risultato di 3-1-0 con una GAA di 1,25 e una SV% di 0,954. È stato nominato miglior portiere del torneo e miglior giocatore della squadra. Ha inoltre aiutato l’Italia a vincere l’oro al torneo WJC 2022 Division II, ottenendo il premio come miglior portiere. A livello internazionale, ha rappresentato l’Italia ai Campionati mondiali di Divisione I nel 2021, 2023 e 2024. A 16 anni, nel maggio 2021, Clara è diventato il più giovane portiere ad aver mai partecipato ai Campionati del Mondo e il più giovane giocatore in assoluto in oltre 80 anni.
