Definiti i gruppi della IIHF Continental Cup 2025/26
Sono stati definiti dalla IIHF i gruppi della Continental Cup 2025/26. Quest’anno il torneo vedrà sei squadre contendersi la finale. Quattordici squadre da tutta Europa puntano a raggiungere la fase conclusiva, in programma a Nottingham, Gran Bretagna, a metà gennaio.
Il torneo inizierà a ottobre, con due gruppi del primo turno. In Lituania gli Hockey Punks ospiteranno l’HK Mogo (LET), il Narva PSK (EST) e lo Skautafélag Akureyrar (ISL) a Vilnius. Nel Girone B, la ACS Gyergyói (ROU) affronterà il Budapest JAHC (HUN), l’HC Kremenchuk (UKR) e la Crvena Zvezda (SRB) a Gheorgheni. Entrambi i gironi sono previsti dal 17 al 19 ottobre.
Questa lista di partecipanti rappresenta una piccola variazione rispetto a quella annunciata a giugno: la KHL Sisak (CRO) si è infatti ritirata dalla competizione, sostituita dall’Akureyrar (ISL).
Il secondo turno si giocherà in Francia
Le vincenti della prima fase avanzeranno a un unico girone a quattro squadre per il secondo turno. Gli Angers Ducs ospiteranno in Francia, nella Valle della Loira, il secondo turno. L’SC Cortina (ITA) è stata ammessa direttamente a questa fase.
La super finale vedrà le prime due qualificate da questo girone unirsi a Nottingham Panthers (GBR), Torpedo (KAZ), GKS Katowice (POL) e Herning Blue Fox (DEN).
È la prima volta che il torneo prevede una finale a sei squadre. In passato si era sempre concluso con un quadrangolare (eccetto nel 2022 e nel 2025, quando una squadra in gara si era ritirata).
La finale sarà suddivisa in due gruppi, con il calendario completo che verrà annunciato più avanti.
Nottingham Panthers a caccia del secondo oro?
I Nottingham Panthers, club ospitante della finale di quest’anno, sono gli unici ex campioni in corsa per il titolo 2026. Ma dovranno affrontare una concorrenza agguerrita, con diversi avversari dal curriculum recente importante in Continental Cup.
Quattro altre squadre hanno già conquistato medaglie in passato. Gli Herning Blue Fox hanno vinto l’argento due volte (2016, 2024), mentre gli Angers Ducs sono arrivati terzi nel 2015 e secondi in casa nel 2023. Il GKS Katowice ha conquistato il bronzo la scorsa stagione e raggiunge la finale per la quarta volta consecutiva. Il Torpedo Ust-Kamenogorsk vinse il bronzo nel 2008 ed è di nuovo nel torneo dopo molti anni di assenza.
Oltre al GKS, altre tre squadre hanno preso parte all’edizione scorsa. Il Mogo vinse il proprio girone iniziale ma fu eliminato al secondo turno, mentre Crvena Zvezda e Narva furono eliminate già al debutto.
C’è anche una debuttante assoluta. La ACS Gyergyói, fondata nel 1949, ha compiuto un salto di qualità da quando è entrata nell’Erste Liga ungherese nel 2018. Ha vinto quella competizione nel 2023 – il primo titolo importante del club – e quest’anno ha conquistato per la prima volta il campionato rumeno, qualificandosi così per la Continental Cup.
