World Juniors 2026: il bilancio delle amichevoli pre-mondiale in Minnesota
La marcia di avvicinamento al World Junior Championship entra nel vivo. Nei giorni che hanno preceduto la Vigilia di Natale, le dieci Nazionali qualificate al torneo – in programma dal 26 dicembre (Boxing Day) in Minnesota – hanno disputato una serie intensa di gare amichevoli, utili agli staff tecnici per testare portieri, sperimentare combinazioni di linea e definire i roster finali.
Tutte le squadre sono scese in pista almeno due volte. Ecco il riepilogo completo di quanto accaduto
16 dicembre
Svizzera vs Minnesota State (Mankato, Minnesota)
Jamiro Reber ha segnato il gol del pareggio per la Svizzera a 17,2 secondi dalla fine dei tempi regolamentari, mentre Robin Antenen ha realizzato la rete decisiva allo shootout, regalando agli elvetici una vittoria per 2-1 contro i Minnesota State University-Mankato Mavericks. La partita si è disputata al Mayo Clinic Health System Event Center di Mankato. Elijah Nuenschwander e Phileas Lachat si sono alternati tra i pali per la Svizzera. Minnesota State aveva trovato l’unico gol a fine primo periodo, mantenendo il vantaggio per gran parte della gara.
17 dicembre
Svezia vs Canada (Kitchener, Ontario)
Una sfida che ha avuto tutti gli elementi di una partita da torneo. Brady Martin, scelta numero 5 assoluta del Draft NHL dallo Nashville lo scorso anno, ha segnato due gol. Gavin McKenna, considerato il principale candidato alla prima scelta assoluta del prossimo Draft NHL, ha messo a referto due assist. Solida la prova in porta di Carter George. Per la Svezia ha segnato Viggo Bjorck in superiorità numerica 5 contro 3. La partita si è giocata davanti a tutto esaurito al Kitchener Memorial Auditorium.
19 dicembre
Germania vs Finlandia (Duluth, Minnesota)
La Finlandia è partita forte e ha battuto la Germania 7-3 all’AMSOIL Arena di Duluth. Le due squadre hanno combinato sei gol nel primo periodo, quattro dei quali a favore dei finlandesi. Altri due gol a inizio secondo periodo hanno permesso alla Finlandia di prendere il controllo dell’incontro. Al termine dei tempi regolamentari, le squadre hanno disputato anche un overtime 3 contro 3 di preparazione: Max Westergard, già a segno nel terzo periodo, ha realizzato il gol decisivo nell’ultimo minuto dell’OT. Linus Vieillard ha giocato l’intera partita per la Germania, mentre Kim Saarinen è stato il portiere della Finlandia.
19 dicembre
Lettonia vs Cechia (Bemidji, Minnesota)
Max Curran ha segnato dopo appena 16 secondi di overtime, regalando alla Cechia una sofferta vittoria per 3-2 contro la Lettonia al Sanford Center. Dopo un primo periodo senza reti, i cechi si sono portati sul 2-0 in una gara molto fisica, prima della rimonta lettone. La Lettonia ha accorciato le distanze nel secondo periodo e ha pareggiato a inizio terzo. Ottima la prova del portiere Mikus Vecvanags, autore di 27 parate e ormai punto di riferimento come numero uno della squadra. Il difensore Adam Jiricek ha chiuso con due assist, risultando dominante in difesa per la Cechia.
20 dicembre
Svezia vs Canada (London, Ontario)
La Svezia si è presa la rivincita dopo la sconfitta per 2-1 di pochi giorni prima, superando il Canada 4-2 a London. I canadesi conducevano 2-1 dopo 40 minuti, ma hanno subito un gol in inferiorità numerica a inizio terzo periodo e non sono riusciti a fermare l’allungo svedese. Jack Berglund ha segnato due reti per la Svezia, che ha realizzato quattro gol con soli 16 tiri contro il portiere Jack Ivankovic. Nonostante il fattore campo – l’allenatore canadese Dale Hunter è anche coach dei London Knights in OHL – la Svezia ha imposto il proprio gioco al Canada Life Place.
21 dicembre
Germania vs Stati Uniti (Duluth, Minnesota)
Will Zellers e Will Horcoff hanno segnato due gol ciascuno, guidando gli Stati Uniti – campioni del mondo in carica 2024 e 2025 – a una netta vittoria per 8-0 sulla Germania all’AMSOIL Arena. I tiri sono stati 49-24 in favore degli USA. Gli americani hanno sbloccato il risultato solo nell’ultimo minuto del primo periodo con due reti ravvicinate, per poi dilagare nel resto dell’incontro. Nota negativa l’infortunio di Trevor Connelly, che lo costringerà a saltare il torneo.
21 dicembre
Svizzera vs Danimarca (Rochester, Minnesota)
Prestazione molto convincente della Svizzera, che ha superato la Danimarca 6-1 al Rochester Recreation Center. I danesi sono stati limitati a soli sei tiri in porta complessivi, appena tre nei primi due periodi. Lars Steiner, prospetto da primo giro del Draft NHL 2026, ha guidato gli elvetici con due gol e un assist, alla sua seconda partecipazione ai Mondiali Junior. La Danimarca presenta un solo giocatore draftato NHL nel torneo: Mads Kongsback-Klyvo, scelto da Florida alla 112ª posizione nel 2025.
21 dicembre
Slovacchia vs Lettonia (Bemidji, Minnesota)
Alla prima amichevole di preparazione, la Slovacchia ha superato un avvio difficile e battuto la Lettonia 3-1 al Sanford Center. I lettoni erano passati in vantaggio in power play nel primo periodo, ma la Slovacchia ha pareggiato nel secondo con Tobias Pitka e ha trovato il gol decisivo nel finale con Tomas Chrenko, prima della rete a porta vuota conclusiva. Seconda sconfitta per la Lettonia, che può però sorridere per un ottimo penalty killing (8 su 8) e un power play efficace (2 su 8) nelle amichevoli.
22 dicembre
Slovacchia vs Cechia (Bemidji, Minnesota)
Finale insolito in una gara molto equilibrata. Sul punteggio di 1-1 in overtime, la Slovacchia ha tolto il portiere Leo Henriquez dopo circa un minuto di 3 contro 3. Nonostante 90 secondi di controllo del puck, gli slovacchi non sono riusciti a tirare in porta. Al primo possesso utile, la Cechia ha colpito con Max Curran, che ha segnato a porta vuota su assist di Adam Benak. Benak aveva già entusiasmato il pubblico nel secondo periodo con un tentativo di gol “lacrosse” e aveva servito l’assist del pareggio a Tomas Poletin nel terzo. Lukas Tomka aveva aperto le marcature per la Slovacchia in power play nel secondo periodo.
23 dicembre
Finlandia vs Stati Uniti (Duluth, Minnesota)
All’AMSOIL Arena è andata in scena la rivincita della finale per l’oro 2025, con lo stesso esito: vittoria USA per 3-1 davanti a 5.141 spettatori. Le squadre hanno disputato anche un overtime di prova 3 contro 3 di cinque minuti, senza reti. Will Horcoff ha pareggiato il gol iniziale di Heikki Ruohonen, mentre Max Plante ha segnato la rete decisiva nel secondo periodo. Gol a porta vuota nel finale per chiudere il match.
23 dicembre
Danimarca vs Canada (Mankato, Minnesota)
La Danimarca ha subito tutta la potenza offensiva del Canada, che si è imposto 13-2 al Mayo Clinic Health System Event Center. I tiri sono stati 50-10 per i canadesi. Dopo un iniziale 1-1, il gol in power play di Jett Luchanko ha dato il via alla fuga canadese. Gavin McKenna ha chiuso con due gol e cinque punti, mentre Porter Martone e Zayne Parekh hanno messo a referto quattro punti ciascuno. Per la Danimarca hanno segnato William Bundgaard e Mads Kongsback-Klyvo.
23 dicembre
Svizzera vs Svezia (Rochester, Minnesota)
La Svezia ha chiuso le amichevoli superando la Svizzera 7-3 al Rochester Recreation Center. Nel roster svedese figuravano ben 17 giocatori scelti ai Draft NHL 2024 e 2025. La Svizzera era passata in vantaggio dopo appena 25 secondi, ma Eddie Genborg ha pareggiato dopo 12 minuti e la Svezia ha poi preso il largo, segnando quattro gol nel secondo periodo e controllando la gara fino alla sirena finale.
