Uno sguardo alle scelte del primo round del Draft NHL 2026
Come da previsioni, il nativo di Whitehorse, Yukon, Gavin McKenna è stato selezionato con la prima scelta assoluta dai Toronto al Draft NHL 2026. Il diciottenne ha vissuto una stagione sensazionale con Penn State nell’hockey NCAA ed è stato dominante ai Mondiali Junior 2026, chiudendo secondo nella classifica marcatori.
McKenna è stato uno dei dieci canadesi scelti al primo turno nella serata di ieri a Buffalo. Svezia e Stati Uniti hanno avuto ciascuna sette selezioni, mentre Finlandia e Russia tre. Repubblica Ceca e Lettonia una a testa. Per ruolo, sono stati selezionati 22 attaccanti, 10 difensori e nessun portiere.
Alla seconda scelta assoluta, i San Jose Sharks hanno selezionato Ivar Stenberg. Il diciottenne ha guidato la Svezia all’oro ai Mondiali Junior e un anno fa aveva conquistato l’argento ai Mondiali U18. Ha registrato un gol e due assist nella vittoria per 4-2 contro la Repubblica Ceca nella finale mondiale junior ed è stato terzo nella classifica punti della squadra ai Mondiali senior 2026.
Stenberg si unisce a una squadra degli Sharks che include il canadese Macklin Celebrini, 19 anni, autore di una stagione da 115 punti alla sua seconda annata NHL. Gli Sharks sono stati l’unica squadra ad avere tre scelte nel primo turno, prendendo poi altri due canadesi: Keaton Verhoeff (9°) e Ryan Lin (21°).
L’unico lettone selezionato è stato Alberts Smits, andato quinto assoluto ai New York Rangers. Smits è un difensore potente e fisico che ha disputato una stagione 2025-26 straordinaria, giocando ai Mondiali Junior, alle Olimpiadi e ai Mondiali senior, dimostrando maturità e grande capacità di adattamento a ogni livello.
L’unico ceco selezionato è stato Adam Novotny, scelto al 24° posto dai Vancouver Canucks. Ha vinto una medaglia di bronzo (2025) e una d’argento (2026) ai Mondiali Junior.
Ma forse la scelta più straordinaria è stata l’ultima. Jaxon Cover è stato selezionato alla 32ª posizione dagli Ottawa Senators. Nato a Miami ma cresciuto alle Isole Cayman, ha imparato a giocare a hockey su ghiaccio partendo dall’hockey in linea. Ha partecipato ai camp estivi a Toronto e poi si è trasferito a nord della città per giocare hockey scolastico alla St. Andrew’s College, ma le Cayman lo considerano ancora uno dei loro.
Tra le scelte canadesi c’è anche Caleb Malhotra, andato terzo ai Vancouver Canucks. Suo padre, Manny, ha giocato ai Mondiali Junior del 1998 e 2000 e ai Mondiali senior del 2002. Un altro legame familiare riguarda Wyatt Cullen, scelto al 10° posto dai Nashville Predators. L’attaccante americano è stato inserito nell’All-Star Team del torneo WM18 2026 e suo padre è Matt Cullen, ex giocatore NHL di lunga carriera.
Viggo Bjorck è stato scelto all’8° posto dai Winnipeg Jets. Ha vinto l’oro mondiale junior con la Svezia in questa stagione ed è stato anche protagonista ai Mondiali senior il mese scorso. Come Stenberg, ha già conquistato anche un argento U18.
La squadra svedese campione d’oro U18 del 2026 è stata molto rappresentata: quattro giocatori scelti al primo turno, tra cui Alexander Command (New Jersey, 12°), Malte Gustafsson (NY Islanders, 13°), Elton Hermansson (Los Angeles, 19°) e Marcus Nordmark (Anaheim, 28°).
Tutti e tre i finlandesi selezionati hanno partecipato a tornei IIHF giovanili in questa stagione. Oscar Hemming (Columbus, 14°) ha giocato ai Mondiali Junior, mentre Oliver Suvanto (Washington, 18°) e Juho Piiparinen (Vegas, 29°) hanno giocato al Mondiale U18. Il miglior americano è stato Chase Reid, che ha giocato nelle ultime due stagioni in OHL e anche ai Mondiali Junior 2026.
Draft NHL 2026 — Primo giro
- Toronto Maple Leafs — Gavin McKenna (CAN)
- San Jose Sharks — Ivar Stenberg (SWE)
- Vancouver Canucks — Caleb Malhotra (CAN)
- Buffalo Sabres (via CHI) — Daxon Rudolph (CAN)
- New York Rangers — Alberts Smits (LAT)
- Calgary Flames — Carson Carels (CAN)
- Seattle Kraken — Chase Reid (USA)
- Winnipeg Jets — Viggo Bjorck (SWE)
- San Jose Sharks — Keaton Verhoeff (CAN)
- Nashville Predators — Wyatt Cullen (USA)
- St. Louis Blues — Tynan Lawrence (CAN)
- New Jersey Devils — Alexander Command (SWE)
- New York Islanders — Malte Gustafsson (SWE)
- Columbus Blue Jackets — Oscar Hemming (FIN)
- Anaheim Ducks — Nikita Klepov (USA)
- St. Louis Blues — Maddox Dagenais (CAN)
- Utah Mammoth — Ethan Belchetz (CAN)
- Washington Capitals — Oliver Suvanto (FIN)
- Los Angeles Kings — Elton Hermansson (SWE)
- Buffalo Sabres — Ilia Morozov (RUS)
- San Jose Sharks — Ryan Lin (CAN)
- Pittsburgh Penguins — Liam Ruck (CAN)
- Detroit Red Wings — J.P. Hurlbert (USA)
- Vancouver Canucks — Adam Novotny (CZE)
- Ottawa Senators — Jonas Lagerberg Hoen (SWE)
- Montreal Canadiens — Gleb Pugachyov (RUS)
- Philadelphia Flyers — Maksim Sokolovskii (RUS)
- Anaheim Ducks — Marcus Nordmark (SWE)
- Vegas Golden Knights — Juho Piiparinen (FIN)
- Calgary Flames — Jack Hextall (USA)
- Nashville Predators — Tommy Bleyl (USA)
- Ottawa Senators — Jaxon Cover (USA)
