Hlinka Gretzky Cup 2026: al via il torneo che riunisce le stelle del futuro
Mentre l’attenzione degli appassionati è già rivolta ai Mondiali Under 20 del 2027, in programma tra Edmonton e Red Deer, il grande hockey giovanile torna protagonista con l’edizione 2026 della Hlinka Gretzky Cup, al via lunedì 3 agosto.
Il torneo, nato nel 1991 e conosciuto come Hlinka Gretzky Cup dal 2018, vedrà otto nazionali affrontarsi in una prima fase a gironi, seguita dalle semifinali del 7 agosto e dalle finali dell’8 agosto, che si giocheranno alla Rogers Place di Edmonton.
Il gruppo A comprende Canada, Svezia, Svizzera e Slovacchia, mentre nel gruppo B saranno protagoniste Stati Uniti, Repubblica Ceca, Finlandia e Germania.
Canada, l’obiettivo è tornare sul gradino più alto
Il Canada si presenta ancora una volta come la grande favorita. I padroni di casa hanno conquistato ben tredici edizioni dal 2008 a oggi e potranno contare su una formazione ricca di talento.
Tra i nomi più attesi spicca quello del difensore Landon DuPont, considerato da molti osservatori il principale candidato alla prima scelta assoluta del Draft NHL 2027. Da seguire anche Aleksi Kulemin, figlio dell’ex attaccante NHL Nikolai Kulemin, e Alexis Joseph, unico giocatore della rosa ad aver già preso parte al Mondiale Under 18 del 2026.
Stati Uniti, una nuova generazione da scoprire
Gli Stati Uniti difendono il titolo conquistato un anno fa, il primo dal 2003. Il gruppo sarà quasi completamente rinnovato e composto prevalentemente da giocatori nati nel 2009.
Grande attenzione sarà rivolta a Joey Cullen, figlio dell’ex NHL Matt Cullen, che a soli sedici anni viene già indicato come uno dei possibili protagonisti del Draft 2028.
La Svezia punta ancora in alto
Dopo il successo ottenuto ai Mondiali Under 20 e il trionfo al Mondiale Under 18, la Svezia vuole confermare il proprio straordinario momento.
Tra i giocatori più interessanti c’è Wilson Boumedienne, figlio di Josef Boumedienne, mentre il talento più atteso è probabilmente Milan Sundstrom, figlio dell’ex campione Niklas Sundstrom.
Finlandia e Slovacchia sognano il colpo
La Finlandia potrà contare sull’esperienza maturata da diversi giocatori durante l’ultimo Mondiale Under 18. In particolare, gli occhi saranno puntati su Luca Santala e Paavo Fugleberg, due dei migliori marcatori della selezione scandinava.
La Slovacchia arriva invece da una storica medaglia d’argento conquistata al Mondiale Under 18 disputato in casa. Tomas Selic e Oliver Botka guideranno una squadra desiderosa di confermarsi ai massimi livelli.
Repubblica Ceca, Germania e Svizzera a caccia della sorpresa
La Repubblica Ceca si presenta con tre reduci della squadra che ha conquistato il bronzo mondiale nello scorso mese di aprile, tra cui Dominick Byrtus, Matyas Michalek e Michal Hartl. La Germania punta invece sul talento di Jonas Schwarz e Max Calce, già protagonista in due edizioni consecutive del Mondiale Under 18.
Infine, la Svizzera si affida all’esperienza internazionale di Jonah Neuenschwander, che ha già preso parte a due Mondiali Under 20, e alle qualità difensive di Philip Moser.
I gironi
Gruppo A
- Canada
- Svezia
- Svizzera
- Slovacchia
Gruppo B
- Stati Uniti
- Repubblica Ceca
- Finlandia
- Germania
L’edizione 2026 della Hlinka Gretzky Cup rappresenterà un’importante occasione per osservare da vicino alcuni dei migliori prospetti dell’hockey mondiale, molti dei quali saranno protagonisti nei prossimi Draft NHL e, in futuro, anche ai Mondiali Under 20 e alle Olimpiadi.
